俞慎，字谨庵，顺天旧家子。赴试入都，舍于郊郭。时见对户一少年，美如冠玉。心好之，渐近与语，风雅尤绝。大悦，捉臂邀至寓所，相与款宴。问其姓氏，则金陵俞士忱也，字恂九。公子闻与同姓，更加浃洽，订为昆仲；少年遂减名字为忱。
明日，过其家，书舍光洁；然门庭踧落，更无厮仆。引公子入内，呼妹出拜，年约十三四，肌肤莹澈，粉玉无其白也。少顷，托茗献客，家中似无臧获。公子异之，数语遂出。自后友爱如胞。恂九无日不来，或留共宿，则以弱妹无伴为辞。公子曰：“吾弟流寓千里，曾无应门之僮，兄妹纤弱，何以为生？计不如从我去，有斗舍可共栖止，如何？”恂九喜，约以场后。试毕，恂九邀公子去，曰：“中秋月明如昼，妹子素秋，具有蔬酒，勿违其意。”竟挽入内。素秋出，略道温凉，便入复室，下帘治具。少间，自出行炙。公子起曰：“妹子奔波，情何以忍！”素秋笑入。顷之，搴帘出，则一青衣婢捧壶；又一媪托柈进烹鱼。公子讶曰：“此辈何来？不早从事，而烦妹子？”恂九微笑曰：“妹子又弄怪矣。”但闻帘内吃吃作笑声，公子不解其故。既而筵终，婢媪撤器，公子适嗽，误咳婢衣；婢随唾而倒，碎碗流炙。视婢，则帛剪小人，仅四寸许。恂九大笑。素秋笑出，拾之而去。俄而婢复出，奔走如故，公子大异之。恂九曰：“此不过妹子幼时，卜紫姑之小技耳。”公子因问：“弟妹都已长成，何未婚姻？”答云：“先人即世，去留尚无定所，故此迟迟。”遂与商定行期，鬻宅，携妹与公子俱西。既归，除舍舍之；又遣一婢为之服役。
公子妻，韩侍郎之犹女也，尤怜爱素秋，饮食共之。公子与恂九亦然。而恂九又最慧，目下十行，试作一艺，老宿不能及之。公子劝赴童试，恂九曰：“姑为此业者，聊与君分苦耳。自审福薄，不堪仕进；且一入此途，遂不能不戚戚于得失，故不为也。”居三年，公子又下第。恂九大为扼腕，奋然曰：“榜上一名，何遂艰难若此！我初不欲为成败所惑，故宁寂寂耳。今见大哥不能发舒，不觉中热，十九岁老童，当效驹驰也。”公子喜，试期送入场，邑、郡、道皆第一。益与公子下帷攻苦。逾年科试，并为郡、邑冠军。恂九名大噪，远近争婚之，恂九悉却去。公子力劝之，乃以场后为解。
无何，试毕，倾慕者争录其文，相传颂；恂九亦自觉第二人不屑居也。及榜发，兄弟皆黜。时方对饮，公子尚强作噱；恂九失色，酒盏倾堕，身仆案下。扶置榻上，病已困殆。急呼妹至，张目谓公子曰：“吾两人情虽如胞，实非同族。弟自分已登鬼箓。衔恩无可相报，素秋已长成，既蒙嫂抚爱，媵之可也。”公子作色曰：“是真吾弟之乱命也！其将谓我人头畜鸣者耶！”恂九泣下。公子即以重金为购良材。恂九命舁至，力疾而入，嘱妹曰：“我没后，即阖棺，无令一人开视。”公子尚欲有言，而目已瞑矣。公子哀伤，如丧手足。然窃疑其嘱异，俟素秋他出，启而视之，则棺中袍服如蜕；揭之，有蠹鱼径尺，僵卧其中。骇异间，素秋促入，惨然曰：“兄弟何所隔阂？所以然者，非避兄也；但恐传布飞扬，妾亦不能久居耳。”公子曰：“礼缘情制，情之所在，异族何殊焉？妹宁不知我心乎？即中馈当无漏言，请勿虑。”遂速卜吉期，厚葬之。初，公子欲以素秋论婚于世家，恂九不欲。既殁，公子商于素秋，素秋不应。公子曰：“妹子年已二十，长而不嫁，人其谓我何？”对曰：“若然，但惟兄命。然自顾无福相，不愿入侯门，寒士而可。”公子曰：“诺。”不数日，冰媒相属，卒无所可。先是，公子妻弟韩荃来吊，得窥素秋，心爱悦之，欲购作小妻。谋之姊，姊急戒勿言，恐公子知。韩心不释，托媒风示公子，许为买乡场关节。公子闻之，大怒诟骂，将致意者批逐出门，自此交往遂绝。又有故尚书孙某甲，将娶而妇卒，亦遣冰来。其甲第人所素识，公子欲一见其人，因使媒约，使甲躬谒。及期。垂帘于内，令素秋自相之。甲至，裘马驺从，炫耀闾里；人又秀雅如处子。公子大悦，而素秋殊不乐。公子竟许之，盛备装奁。素秋固止之；公子亦不听，卒厚赠焉。既嫁，琴瑟甚敦。然兄嫂系念，月辄归宁。来时，奁中珠绣，必携数事，付嫂收贮。嫂不解其意，亦姑听之。
甲少孤，寡母溺爱太过，日近匪人，引诱嫖赌，家传书画鼎彝，皆以鬻偿戏债。韩荃与有瓜葛，日招甲饮而窃探之，愿以两妾及五百金易素秋。甲初不肯；韩固求之，甲意摇动，恐公子不甘。韩曰：“彼与我至戚，此又非其支系，若事已成，彼亦无如我何；万一有他，我身任之。有家君在，何畏一俞谨庵哉！”遂盛妆两姬出行酒，且曰：“果如所约，此即君家人矣。”甲惑之，约期而去。至日，虑韩诈谖，夜候于途，果有舆来，启帘验照不虚，乃导去，姑置斋中。韩仆以五百金交兑明白。甲奔入，诳素秋曰：“公子暴病相呼。”素秋未遑理妆，草草遂出。舆既发，夜迷不知何所，逴行良远，殊不可到。忽见二巨烛来，众窃喜其可以问路。及至前，则巨蟒两目如灯。众大骇，人马俱窜，委舆路侧；将曙复集，则空舆存焉。意必葬于蛇腹，归告主人，垂首丧气而已。
数日后，公子遣人诣妹，始知为恶人赚去，初不疑其婿之伪也。陪娶婢归，细诘情迹，微窥其变，忿极，遍诉都邑。某甲惧，求救于韩。韩以金妾两亡，正复懊丧，斥绝不为力。甲呆憨无所复计，各处勾牒至，俱以赂嘱免行。月余，金珠服饰，典货一空。公子于宪府究理甚急，邑官皆奉严令，甲知不能复匿，始出，至公堂实情尽吐。宪票拘韩对质。韩惧，以情告父。父时已休职，怒其所为不法，执付隶。及见官府，言及遇蟒之变，悉谓其词枝梧；家人搒扌旁掠殆遍，甲亦屡被敲楚。幸母日鬻田产，上下营求，刑轻得不死，而韩仆已瘐毙矣。韩久困囹圄，愿助甲赂公子千金，哀求罢讼。公子不许。甲母又请益以二姬，但求姑存疑案，以待寻访；妻又承叔母命，朝夕解免，公子乃许之。甲家綦贫，货宅办金，而急切不能得售，因先送姬来，乞其延缓。
逾数日，公子夜坐斋中，素秋偕一媪，蓦然忽入。公子骇问：“妹固无恙耶？”笑曰：“蟒变乃妹之小术耳。当夜窜入一秀才家，依于其母。彼亦识兄，今在门外。”公子倒屣出迎，则宛平名士周生也，素相善。把臂入斋，款洽臻至。倾谈既久，始知颠末。初，素秋昧爽款生门，母纳入，诘之，知为公子妹，便欲驰报。素秋止之，因与母居。甚得母欢，以子无妇，窃属意素秋，微言之。素秋以未奉兄命为辞。生亦以公子交契，故不肯作无媒之合，但频频侦听。知讼事已有关说，素秋乃告母欲归。母遣生率一媪送之，即嘱媪为媒。公子以素秋居生家久，亦有此心；及闻媪言，大喜，即与生面订姻好。先是，素秋夜归，欲使公子得金而后宣之。公子不可，曰：“向愤无所泄，故索金以败之耳。今复见妹，万金何能易哉！”即遣人告诸两家罢之。又念生家不丰，道又远，亲迎殊难，因移生母来，居以恂九旧第；生亦备币帛鼓乐，婚嫁成礼。
一日，嫂戏素秋曰：“今得新婿，从前枕席之爱，犹忆之否？”素秋笑顾婢曰：“忆之否？”嫂不解，研问之，盖三年床第，皆以婢代。每夕，以笔画其两眉，驱之去，即对烛独坐，婿亦不之辨也。益奇之，求其术，但笑不言。次年大比，生将与公子偕往。素秋曰：“不必。”公子强挽而去。是科，公子中式，生落第归。逾年，母卒，遂不复言进取矣。一日，素秋谓嫂曰：“向求我术，固未肯以此骇物听也。今将远别，请秘授之，亦可以避兵燹。”嫂惊问故，答曰：“三年后，此处当无人烟。妾荏弱不堪惊恐，将蹈海滨而隐。大哥富贵中人，不可以偕，故言别也。”乃以术悉授嫂。数日，又告别，公子留之不得，至泣下，问：“何往？”又不言。鸡鸣早起，携一白须奴，控双卫而去。公子阴使人尾送之，至胶莱之界，尘雾幛天，既晴，已迷所住。
三年后，闯寇犯顺，村舍为墟。韩夫人剪帛置门内，寇至，见云绕韦驮高丈余，遂骇走，以是得保无恙。后村中有贾客至海上，遇一叟似老奴，而髭发尽黑，猝不能认。叟停足笑曰：“我家公子尚健耶？借口寄语：秋姑亦甚安乐。”问其居何里，曰：“远矣，远矣！”匆匆遂去。公子闻之，使人于所在遍访之，竟无踪迹。
异史氏曰：“管城子无食肉相，其来旧矣。初念甚明，而乃持之不坚。宁如糊眼主司，固衡命不衡文耶？一击不中，冥然遂死，蠹鱼之痴，一何可怜！伤哉雄飞，不如雌伏。”
译文
顺天世家子弟俞慎，字谨庵，赴京赶考时住在城郊。见对门有位少年貌若冠玉，心生喜爱，走近交谈，发现他风雅卓绝。俞慎大悦，拉着他到寓所设宴。得知少年名俞士忱，字恂九，金陵人氏。因同姓更觉亲近，结为兄弟，少年便省去名字称俞忱。
次日俞慎回访，见其书房光洁却门庭破败，无仆役伺候。俞忱引他入内，唤妹妹出拜。妹妹名素秋，十三四岁，肌肤莹白胜玉。少顷，素秋托茶献客，家中似无佣人，俞慎颇感奇异。此后两人亲如兄弟，俞忱每日必来，若留宿则以妹妹无人作伴推辞。俞慎见状提议：“贤弟流寓千里，兄妹纤弱如何为生？不如随我同住。” 俞忱喜，约等考完试一同前往。
考试结束，俞忱邀俞慎过中秋，称素秋备下酒菜。俞慎入内，素秋略作寒暄便入内室备宴，不久亲自端出烤肉。俞慎过意不去，素秋笑入。片刻后，一青衣婢捧壶、一老妇托鱼盘而出。俞慎惊讶：“何来仆役？怎劳妹妹动手？” 俞忱笑言：“妹妹又玩把戏了。” 忽闻帘内偷笑，俞慎不解。席间俞慎咳嗽误喷婢衣，婢女随即倒地，碗碎肉撒 —— 竟是四寸高的纸剪小人！俞忱称这是素秋幼时玩的卜紫姑小技。俞慎问起婚姻，俞忱以父亡无定所为由推迟，后与俞慎商定卖宅西迁。
迁至俞慎家后，俞忱展现过目十行之才，作文连老儒生都不及。俞慎劝他应试，他说：“只为与兄分忧，自知福薄，且不愿为得失烦忧。” 三年后俞慎再次落第，俞忱激愤道：“科举何难！我愿一试。” 后连中县、郡、道试榜首，次年科试又与俞慎同列冠军，名噪一时，求亲者众皆被拒。俞慎力劝，他以 “考完再说” 推脱。
放榜日，兄弟二人皆落第。正饮酒时，俞忱失色坠盏，仆倒案下，病危时呼素秋至，对俞慎说：“我二人非同族，今将死，素秋已长，愿嫁与你为妾。” 俞慎正色拒绝：“此乱命也！” 俞忱泣下，嘱死后即刻封棺，勿人开视。俞慎疑其古怪，趁素秋外出开棺，见袍服如蜕，下有尺长蠹鱼僵卧。素秋见状惨然：“隐瞒是怕事泄，我也难久居了。” 俞慎以情相劝，速为素秋择婿。
素秋不愿入豪门，俞慎为其择故尚书孙甲。孙甲裘马光鲜，俞慎满意，素秋却不乐。嫁后夫妻和睦，素秋每月归宁，必带珠绣托嫂收贮。孙甲少孤，被母溺爱，渐染嫖赌，变卖传家宝。韩荃与孙甲有瓜葛，愿以两妾及五百金换素秋。孙甲动摇，恐俞慎不甘，韩荃称：“我担待！” 约定之日，孙甲骗素秋 “兄病危”，将她载入舆中。途中遇巨蟒，目如灯烛，众人逃窜，天明见空舆，以为素秋葬身蛇腹。
俞慎得知素秋被卖，怒告官府。孙甲求救韩荃被拒，最终招认。韩荃父休职后怒执子送官。素秋实则以蟒变脱身，夜投宛平名士周生家。周生母收留，因子无妻，欲聘素秋，素秋以未奉兄命推辞。后俞慎知此事，大喜订亲。素秋归前，俞慎本欲索金惩戒孙甲，见素秋平安，遂罢讼。因周生家远，俞慎接周母来住，为二人完婚。
婚后嫂戏问素秋：“新婿可比从前？” 素秋笑指婢：“问她！” 原来三年婚夜皆以婢代，画其眉驱去，自己对烛独坐。次年周生应试落第，母死后不再进取。一日素秋对嫂说：“三年后此地荒芜，我将隐于海滨，授你避灾术。” 数日后，素秋携白须老奴乘驴离去，至胶莱地界消失在尘雾中。
三年后闯寇来犯，韩夫人用素秋所授术，剪帛置门，寇见丈余高韦驮像惊走，全家得保。后有商人海上遇老奴，鬓发尽黑，笑言：“秋姑安乐。” 俞慎遍寻无果。
异史氏曰：“书生无富贵相，由来已久。俞忱初心清明却不坚守，怎及糊涂考官以命相衡？一击不中便‘死’，蠹鱼之痴，可怜可叹！雄飞不如雌伏啊。”
次日俞慎回访，见其书房光洁却门庭破败，无仆役伺候。俞忱引他入内，唤妹妹出拜。妹妹名素秋，十三四岁，肌肤莹白胜玉。少顷，素秋托茶献客，家中似无佣人，俞慎颇感奇异。此后两人亲如兄弟，俞忱每日必来，若留宿则以妹妹无人作伴推辞。俞慎见状提议：“贤弟流寓千里，兄妹纤弱如何为生？不如随我同住。” 俞忱喜，约等考完试一同前往。
考试结束，俞忱邀俞慎过中秋，称素秋备下酒菜。俞慎入内，素秋略作寒暄便入内室备宴，不久亲自端出烤肉。俞慎过意不去，素秋笑入。片刻后，一青衣婢捧壶、一老妇托鱼盘而出。俞慎惊讶：“何来仆役？怎劳妹妹动手？” 俞忱笑言：“妹妹又玩把戏了。” 忽闻帘内偷笑，俞慎不解。席间俞慎咳嗽误喷婢衣，婢女随即倒地，碗碎肉撒 —— 竟是四寸高的纸剪小人！俞忱称这是素秋幼时玩的卜紫姑小技。俞慎问起婚姻，俞忱以父亡无定所为由推迟，后与俞慎商定卖宅西迁。
迁至俞慎家后，俞忱展现过目十行之才，作文连老儒生都不及。俞慎劝他应试，他说：“只为与兄分忧，自知福薄，且不愿为得失烦忧。” 三年后俞慎再次落第，俞忱激愤道：“科举何难！我愿一试。” 后连中县、郡、道试榜首，次年科试又与俞慎同列冠军，名噪一时，求亲者众皆被拒。俞慎力劝，他以 “考完再说” 推脱。
放榜日，兄弟二人皆落第。正饮酒时，俞忱失色坠盏，仆倒案下，病危时呼素秋至，对俞慎说：“我二人非同族，今将死，素秋已长，愿嫁与你为妾。” 俞慎正色拒绝：“此乱命也！” 俞忱泣下，嘱死后即刻封棺，勿人开视。俞慎疑其古怪，趁素秋外出开棺，见袍服如蜕，下有尺长蠹鱼僵卧。素秋见状惨然：“隐瞒是怕事泄，我也难久居了。” 俞慎以情相劝，速为素秋择婿。
素秋不愿入豪门，俞慎为其择故尚书孙甲。孙甲裘马光鲜，俞慎满意，素秋却不乐。嫁后夫妻和睦，素秋每月归宁，必带珠绣托嫂收贮。孙甲少孤，被母溺爱，渐染嫖赌，变卖传家宝。韩荃与孙甲有瓜葛，愿以两妾及五百金换素秋。孙甲动摇，恐俞慎不甘，韩荃称：“我担待！” 约定之日，孙甲骗素秋 “兄病危”，将她载入舆中。途中遇巨蟒，目如灯烛，众人逃窜，天明见空舆，以为素秋葬身蛇腹。
俞慎得知素秋被卖，怒告官府。孙甲求救韩荃被拒，最终招认。韩荃父休职后怒执子送官。素秋实则以蟒变脱身，夜投宛平名士周生家。周生母收留，因子无妻，欲聘素秋，素秋以未奉兄命推辞。后俞慎知此事，大喜订亲。素秋归前，俞慎本欲索金惩戒孙甲，见素秋平安，遂罢讼。因周生家远，俞慎接周母来住，为二人完婚。
婚后嫂戏问素秋：“新婿可比从前？” 素秋笑指婢：“问她！” 原来三年婚夜皆以婢代，画其眉驱去，自己对烛独坐。次年周生应试落第，母死后不再进取。一日素秋对嫂说：“三年后此地荒芜，我将隐于海滨，授你避灾术。” 数日后，素秋携白须老奴乘驴离去，至胶莱地界消失在尘雾中。
三年后闯寇来犯，韩夫人用素秋所授术，剪帛置门，寇见丈余高韦驮像惊走，全家得保。后有商人海上遇老奴，鬓发尽黑，笑言：“秋姑安乐。” 俞慎遍寻无果。
异史氏曰：“书生无富贵相，由来已久。俞忱初心清明却不坚守，怎及糊涂考官以命相衡？一击不中便‘死’，蠹鱼之痴，可怜可叹！雄飞不如雌伏啊。”