掖县有位姓毛的相国，家族原本贫寒，他的父亲曾替人放牛。当时县里有个姓张的世家大族，在东山南麓有块新坟地。有人经过附近时，听到坟墓中传出呵斥声：“你们赶紧躲开，别在贵人的宅院久留！” 张家听说后，并不十分相信。后来又多次梦见警告：“你家的墓地本是毛公的吉地，怎能长期占用？” 从此张家接连遭遇不顺。有客人劝张家迁葬到吉利的地方，张家于是把祖坟迁走了。
一天，毛相国的父亲放牛时经过张家的旧墓地，突然遇雨，躲进一个废弃的墓穴里。不久雨越下越大，积水冲进墓穴，轰然灌注，他竟溺水而死。当时毛相国还是个孩子。母亲亲自到张家，请求给一块小地方安葬丈夫。张家问了姓氏，大为惊异。到溺水地点查看，发现那里正是原先打算放棺材的地方，更加惊骇，于是让毛家把人葬在旧墓穴里，还叫他们带孩子来。安葬后，毛母带儿子到张家致谢。张家人一见到毛公，就很喜欢，留他在家中读书，视同自家子弟。张家还提出把长女许配给毛公，毛母推辞不敢答应，张妻最终还是定下了这门亲事。但张家大女儿十分看不起毛家，怨恨不满常常表现在言语和神色中，还说：“我死也不嫁给放牛的儿子！” 到了迎亲那天，新郎参加宴饮，彩车停在门口，张家大女儿却掩袖对着墙角哭泣。催她梳妆不梳妆，劝说也不听。等到新郎告辞，鼓乐齐鸣，她依然眼泪不断，头发散乱。父亲进去劝她，她不听；父亲发怒逼迫，她哭得更厉害，父亲毫无办法。家人禀报新郎要起身了，父亲出来说：“妆扮还没好，麻烦新郎稍等。” 又跑进去看女儿。来回几次，女儿始终不肯改变主意。父亲急得团团转，惊慌失措却无计可施。
张家二女儿在旁边，因为不是妹妹的亲事，便极力劝说姐姐。姐姐生气地说：“小丫头，也学人唠叨！你怎么不嫁给他？” 妹妹说：“父亲原本没把我许配给毛郎；如果把我许配给毛郎，何必劳烦姐姐劝嫁呢？” 父亲觉得她的话慷慨爽快，就和妻子私下商议，让二女儿代替大女儿出嫁。母亲对二女儿说：“不听话的丫头不遵父母之命，现在想让你代替姐姐，你肯吗？” 二女儿爽快地说：“父母之命，就算对方是乞丐也不敢推辞；怎么见了毛家郎就觉得会一辈子饿死呢？” 父母大喜，就用姐姐的嫁妆给二女儿打扮，送她上车直接出嫁了。毛公与二女儿成婚后，夫妻感情和睦。只是二女儿向来有头发稀疏的毛病，毛公心里稍有介意。等他知道换嫁的事，越发觉得妻子是知己，对她心怀感激。
不久，毛公成为秀才，前往参加乡试。途经王舍人庄时，店主前一天夜里梦见神说：“近日会有姓毛的解元到来，日后他能帮你摆脱困境，要好好款待他。” 因此店主早上起来，专门留意东边来的客人。见到毛公后，十分高兴，提供的饮食很丰盛，还不收钱。毛公问原因，店主把梦告诉了他。毛公颇为自负，私下想妻子头发稀疏，担心被显贵嘲笑，打算富贵后另娶他人。等到考试，竟然落第，他情绪低落，没脸见店主，不敢再经过王舍人庄，绕道回家了。
过了三年，毛公再次参加考试，店主像上次一样迎接等候。毛公说：“你的话没有应验，我很惭愧让你恭敬招待了。” 店主说：“秀才因为暗中想换妻子，所以被阴间官府取消了功名，怎能说我的梦没有应验呢？” 毛公惊讶不已，询问缘故。店主说：“你走后我又梦见神告知，所以知道了。” 毛公听后惶恐悔恨，呆立如同木偶。店主又说：“秀才应当自重，终究会成为解元。” 这次考试，毛公果然考中乡试第一名。他妻子的头发也逐渐长了起来，如云般的黑发披肩，越发妩媚动人。
张家大女儿嫁给同村富户子弟，原本心气高傲。丈夫放纵懒惰，家境逐渐衰败，穷得连饭都吃不上。听说妹妹成了举人的妻子，越发羞愧。姐妹俩在路上遇到就躲开。不久，丈夫又去世，家道彻底败落。此时毛公又考中进士，大女儿听说后，悔恨至极，愤怒之下削发为尼。
等毛公官至宰相回乡，大女儿强行派小尼姑到相府问候，希望得到馈赠。小尼姑到后，毛夫人赠送了几匹绸缎，里面夹着银子。小尼姑带回去给师父看，师父大失所望，生气地说：“给我钱还能买柴米，这些东西我需要什么！” 立刻让送回去。毛公和夫人觉得奇怪，打开一看，银子都在，这才明白被拒绝的原因。毛公笑着说：“你师父连百两银子都消受不起，哪有福气接受我这个老尚书的馈赠呢？” 于是拿五十两银子给小尼姑，嘱咐说：“拿去给你师父用，只怕福薄的人难以承受啊。” 小尼姑回去告诉师父，师父哑然叹息，暗自想到自己生平所作所为，常常是非颠倒，趋避美恶，难道都是自己能决定的吗？
后来王舍人庄的店主因人命案被关进监狱，毛公出力为他开脱罪名。
异史氏说：“张家的旧墓地，竟是毛家的吉地，这已经很奇特了。我听说当时有人开玩笑说‘大姨夫成了小姨夫，前解元变成后解元’，这难道是聪明狡黠的人能算计到的吗？唉！上天原本常常昏聩不明，但轮到毛公的事，却回应得如此迅速啊！”