安庆戴生，少薄行，无检幅。一日醉归，途中遇故表兄季生。醉后昏眊，竟忘其死，问：“向在何所？”季曰：“仆已异物，君忘之耶？”戴始恍然，而醉亦不惧，问：“冥间何作？”答曰：“近在转轮王殿下司录。”戴曰：“人世祸福，当必知之？”季曰：“此仆职也，乌得不知？但过繁不甚关切，不能尽记耳。三日前偶稽册，尚赌君名。”戴急问其何词，季曰：“不敢相欺，尊名在黑暗狱中。”戴大惧，酒亦醒，苦求拯拔。季曰：“此非仆所能效力，惟善可以已之。然君恶籍盈指，非大善不可复挽。穷秀才有何大力？即日行一善，非年余不能相准，今已晚矣。但从此砥行，则地狱或有出时。”戴闻之泣下，伏地哀恳；及仰首，而季已杳矣。悒悒而归。由此洗心改行，不敢差跌。
先是，戴私其邻妇，邻人闻之而不肯发，思掩执之。而戴自改行，永与妇绝；邻人伺之不得，以为恨。一日，遇于田间，阳与语，给窥眢井，因而堕之。井深数丈，计必死。而戴中夜苏，坐井中大号，殊无知者。邻人恐其复上，过宿往听之；闻其声，急投石。戴移避洞中，不敢复作声。邻人知其不死，劚土填井，几满之。
洞中冥黑，真与地狱无异。况空洞无所得食，计无生理。葡匐渐入，则三步外皆水，无所复之，还坐故处。初觉腹馁，久竟忘之。因思重泉下无善可行，惟长宣佛号而已。既见磷火浮游，荧荧满洞，因而祝之曰：“闻青磷悉为冤鬼；我虽暂生，固亦难返，如可共话，亦慰寂寞。”但见诸磷渐浮水来；磷中有一人，高约人身之半。诘所自来，答云：“此古煤井。主人攻煤，震动古墓，被龙飞相公决地海之水，溺死四十三人。我皆鬼也。”问：“相公何人？”曰：“不知也。但相公文学士，今为城隍幕客，彼亦怜我等无辜，三五日辄一施水粥。思我辈冷水浸骨，超拔无日。君倘再履人世，祈捞残骨葬一义冢，则惠及泉下者多矣。”戴曰：“如有万分之一，此更何难。但深在九地，安望重睹天日乎！”因教诸鬼使念佛，捻块代珠，记其藏数。不知时之昏晓：倦则眠，醒则坐而已。
忽见深处有笼灯，众喜曰：“龙飞相公施食矣！”邀戴同往。戴虑水沮，众强曳扶以行，飘若履虚。曲折半里许，至一处，众释令自行；步益上，如升数仞之阶。阶尽，睹房廊，堂上烧明烛一支，大如臂。戴久不见火光，喜极趋上。上坐一叟，儒服儒巾。戴辍步不敢前，叟已睹见，讶问：“生人何来？”戴上，伏地自陈。叟曰：“我子孙也。”因令起，赐之坐。自言：“戴潜，字龙飞。向因不肖孙堂，连结匪类，近墓作井，使老夫不安于夜室，故以海水投之。今其后续如何矣？”盖戴近宗凡五支，堂居长。初，邑中大姓赂堂，攻煤于其祖茔之侧。诸弟畏其强，莫敢争。无何，地水暴至，采煤人尽死井中。诸死者家，群兴大讼，堂及大姓皆以此贫；堂子孙至无立锥。戴乃堂弟裔也。曾闻先人传其事，因告翁。翁曰：“此等不肖，其后焉得昌！汝既来此，当勿废读。”因饷以酒馔，遂置卷案头，皆成、洪制艺，迫使研读。又命题课文，如师教徒。堂上烛常明，不剪亦不灭。倦时辄眠，莫辨晨夕。翁时出，则以一僮给役。历时觉有数年之久，然幸无苦。但无别书可读，惟制艺百首，首四千余遍矣。翁一日谓曰：“子孽报已满，合还人世。余冢邻煤洞，阴风刺骨，得志后，当迁我于东原。”戴敬诺。翁乃唤集群鬼，仍送至旧坐处。群鬼罗拜再嘱。戴亦不知何计可出。
先是，家中失戴，搜访既穷，母告官，系缧多人，杳无踪迹。积三四年，官离任，缉察亦弛。戴妻不安于室，遣嫁去。会里中人复治旧井，入洞见戴，抚之未死。大骇，报诸其家。舁归经日，始能言其底里。自戴入井，邻人殴杀其妻，为妻翁所讼，驳审年余，仅存皮骨而归。闻戴复生，大惧亡去。宗人议究治之。戴不许；且谓曩时实所自取，此冥中之谴，于彼何与焉。邻人察其意无他，始逡巡而归。井水既涸，戴买人入洞拾骨，俾各为具，市棺设地，葬丛冢焉。又稽宗谱名潜，字龙飞，先设品物祭诸冢。学使闻其异，又赏其文，是科以优等入闱，遂捷于乡。既归，营兆东原，迁龙飞厚葬之；春秋上墓，岁岁不衰。
异史氏曰：“余乡有攻煤者，洞没于水，十余人沉溺其中。竭水求尸，两月余始得涸，而十余人并无死者。盖水大至时，共泅高处，得不溺。缒而上之，见风始绝，一昼夜乃渐苏。始知人在地下，如蛇鸟之蛰，急切未能死也。然未有至数年者。苟非至善，三年地狱中，岂复有生理哉！”
译文
安庆有个戴生，年轻时品行不端，做事无顾忌。一日醉酒回家，途中遇见已故的表兄季生。他醉眼昏花，竟忘了季生已死，问：“近来在哪里？” 季生说：“我已是阴间的人，你忘了？” 戴生才猛然惊醒，但醉意未消，也不害怕，问：“阴间做什么差事？” 季生答：“近来在转轮王殿下掌管记录。” 戴生问：“人间祸福你一定知道吧？” 季生说：“这是我的职责，怎能不知？只是事务繁杂，不太关注，记不全罢了。三日前偶然查册子，还看到了你的名字。” 戴生急忙追问如何，季生说：“不敢骗你，你的名字在黑暗狱中。” 戴生大惊，酒全醒了，苦苦哀求拯救。季生说：“这不是我能办到的，只有行善才能免除。但你恶行太多，非大善不可挽回。穷秀才能有多大力量？即便每日行一善，也得一年多才能抵消，如今已经晚了。但从此端正品行，或许还有出地狱的日子。” 戴生听了流泪，伏地哀求，抬头时季生已消失了。他闷闷不乐地回家，从此洗心革面，不敢再犯错。
先前，戴生和邻居妇人私通，邻居知道却没揭发，想伺机捉奸。但戴生改过后，便与妇人断绝往来，邻居等不到机会，怀恨在心。一日，两人在田间相遇，邻居假装和他说话，骗他看枯井，趁机将他推了下去。井深数丈，本以为他必死无疑。不料戴生半夜醒来，在井中大喊，却无人听见。邻居怕他爬上来，第二天过去听，听到声音就急忙投石。戴生躲进井洞，不敢再出声。邻居知道他没死，就挖土填井，几乎填满了。
洞中空黑，如同地狱，又没有食物，戴生觉得必死无疑。他匍匐前行，三步外都是水，无处可去，只好坐回原处。起初觉得饿，久了竟忘了。他想在这深泉之下无法行善，只能不断念诵佛号。看到磷火在洞中飘荡，便祈祷说：“听说青磷都是冤鬼所化，我虽暂时活着，也难返回人间，若能一起说话，也能慰藉寂寞。” 只见磷火渐渐浮水而来，其中有个半人高的鬼影。戴生问他们来历，答道：“这是古煤井，主人挖煤时震动了古墓，被龙飞相公引来地海之水，淹死了四十三人，我们都是鬼。” 戴生问：“相公是谁？” 回答：“不知道，但相公是文学之士，如今做了城隍的幕僚，他可怜我们无辜，三五天就来施一次水粥。我们被冷水浸骨，永无超生之日。你若能重返人间，恳请将我们的残骨捞起，葬入义冢，那就是大恩了。” 戴生说：“若有万分之一的机会，这有何难？但我深在地下，怎能重见天日？” 于是教众鬼念佛，用土块当佛珠计数。他不知日夜，倦了就睡，醒了就坐。
忽然见深处有灯笼，众鬼高兴地说：“龙飞相公施食了！” 邀戴生同去。戴生怕水湿身，众鬼硬拉着他走，只觉脚下虚空。曲折走了半里多，到一处，众鬼让他自己走，越走越高，像是爬几仞高的台阶。台阶尽头是房廊，堂上点着一支手臂粗的明烛。戴生久未见火光，欣喜上前。堂上坐着一位穿儒服的老者，戴生不敢上前，老者已看见他，惊讶问：“活人怎么来的？” 戴生上前伏地自述。老者说：“我是你的先祖。” 让他起身赐座，自称：“我叫戴潜，字龙飞。先前因不肖子孙戴堂勾结恶人，在祖坟旁挖煤，让我在地下不得安宁，所以引来海水淹了矿井。如今他的后代怎样了？” 原来戴生同宗有五支，戴堂是长房。当初县里大户贿赂戴堂，在他祖坟旁挖煤，其他弟弟怕他强横不敢争。不久地水暴发，采煤人都死在井中，死者家属群起诉讼，戴堂和大户因此贫穷，后代竟无立足之地。戴生是戴堂堂弟的后代，曾听先人传过此事，便告诉了老者。老者说：“这种不肖子孙，后代怎能昌盛！你既来了，不要荒废学业。” 于是赐他酒食，又在案头放了些文章，都是成化、弘治年间的科举范文，逼他研读，还命题让他作文，像老师教学生。堂上的烛火常明，不剪也不灭。戴生倦了就睡，不分昼夜。老者有时出门，就派一童子伺候他。过了几年，幸好没有苦难，但没有别的书可读，只有百首范文，他读了四千多遍。一日老者说：“你的孽报已满，该回人间了。我的坟靠近煤洞，阴风刺骨，你得志后，把我迁到东原。” 戴生恭敬答应。老者召集众鬼，送他回到原处，众鬼再三拜谢嘱托。戴生却不知如何出去。
当初家中丢了戴生，搜寻无果，母亲报官，抓了很多人，仍杳无踪迹。过了三四年，官员离任，追查也松了。戴生妻子守不住，改嫁他人。恰逢乡里人重新整治旧井，入洞发现戴生，摸他还有气，大惊，报知其家。抬回家一天，他才能说出详情。自从戴生入井，邻居殴打妻子致死，被岳父告官，审讯一年多，只剩皮包骨回家。听说戴生复活，吓得逃走了。同宗人商议追究，戴生不许，说当初是自己活该，这是冥间的惩罚，与邻居何干。邻居见他无意报复，才慢慢回来。井水干涸后，戴生雇人入洞拾骨，备好棺木，葬入义冢。又查宗谱，知老者名潜，字龙飞，备祭品祭奠。学使听说他的奇遇，又欣赏他的文章，科举中以优等资格参加乡试，果然中举。归来后，他在东原选墓地，厚葬了龙飞公，每年春秋扫墓，从未间断。
异史氏曰：“我家乡有挖煤的人，矿井被水淹没，十多人被困其中。抽水找尸，两个多月才干涸，而十多人都没死。原来水大时，他们一起游到高处才没溺亡。用绳子拉上来，见风才断气，一昼夜后渐渐苏醒。才知人在地下，如同蛇鸟冬眠，不会立刻死。但没有像戴生这样困数年的。若不是他行善改过，在地下三年，怎能生还？”
先前，戴生和邻居妇人私通，邻居知道却没揭发，想伺机捉奸。但戴生改过后，便与妇人断绝往来，邻居等不到机会，怀恨在心。一日，两人在田间相遇，邻居假装和他说话，骗他看枯井，趁机将他推了下去。井深数丈，本以为他必死无疑。不料戴生半夜醒来，在井中大喊，却无人听见。邻居怕他爬上来，第二天过去听，听到声音就急忙投石。戴生躲进井洞，不敢再出声。邻居知道他没死，就挖土填井，几乎填满了。
洞中空黑，如同地狱，又没有食物，戴生觉得必死无疑。他匍匐前行，三步外都是水，无处可去，只好坐回原处。起初觉得饿，久了竟忘了。他想在这深泉之下无法行善，只能不断念诵佛号。看到磷火在洞中飘荡，便祈祷说：“听说青磷都是冤鬼所化，我虽暂时活着，也难返回人间，若能一起说话，也能慰藉寂寞。” 只见磷火渐渐浮水而来，其中有个半人高的鬼影。戴生问他们来历，答道：“这是古煤井，主人挖煤时震动了古墓，被龙飞相公引来地海之水，淹死了四十三人，我们都是鬼。” 戴生问：“相公是谁？” 回答：“不知道，但相公是文学之士，如今做了城隍的幕僚，他可怜我们无辜，三五天就来施一次水粥。我们被冷水浸骨，永无超生之日。你若能重返人间，恳请将我们的残骨捞起，葬入义冢，那就是大恩了。” 戴生说：“若有万分之一的机会，这有何难？但我深在地下，怎能重见天日？” 于是教众鬼念佛，用土块当佛珠计数。他不知日夜，倦了就睡，醒了就坐。
忽然见深处有灯笼，众鬼高兴地说：“龙飞相公施食了！” 邀戴生同去。戴生怕水湿身，众鬼硬拉着他走，只觉脚下虚空。曲折走了半里多，到一处，众鬼让他自己走，越走越高，像是爬几仞高的台阶。台阶尽头是房廊，堂上点着一支手臂粗的明烛。戴生久未见火光，欣喜上前。堂上坐着一位穿儒服的老者，戴生不敢上前，老者已看见他，惊讶问：“活人怎么来的？” 戴生上前伏地自述。老者说：“我是你的先祖。” 让他起身赐座，自称：“我叫戴潜，字龙飞。先前因不肖子孙戴堂勾结恶人，在祖坟旁挖煤，让我在地下不得安宁，所以引来海水淹了矿井。如今他的后代怎样了？” 原来戴生同宗有五支，戴堂是长房。当初县里大户贿赂戴堂，在他祖坟旁挖煤，其他弟弟怕他强横不敢争。不久地水暴发，采煤人都死在井中，死者家属群起诉讼，戴堂和大户因此贫穷，后代竟无立足之地。戴生是戴堂堂弟的后代，曾听先人传过此事，便告诉了老者。老者说：“这种不肖子孙，后代怎能昌盛！你既来了，不要荒废学业。” 于是赐他酒食，又在案头放了些文章，都是成化、弘治年间的科举范文，逼他研读，还命题让他作文，像老师教学生。堂上的烛火常明，不剪也不灭。戴生倦了就睡，不分昼夜。老者有时出门，就派一童子伺候他。过了几年，幸好没有苦难，但没有别的书可读，只有百首范文，他读了四千多遍。一日老者说：“你的孽报已满，该回人间了。我的坟靠近煤洞，阴风刺骨，你得志后，把我迁到东原。” 戴生恭敬答应。老者召集众鬼，送他回到原处，众鬼再三拜谢嘱托。戴生却不知如何出去。
当初家中丢了戴生，搜寻无果，母亲报官，抓了很多人，仍杳无踪迹。过了三四年，官员离任，追查也松了。戴生妻子守不住，改嫁他人。恰逢乡里人重新整治旧井，入洞发现戴生，摸他还有气，大惊，报知其家。抬回家一天，他才能说出详情。自从戴生入井，邻居殴打妻子致死，被岳父告官，审讯一年多，只剩皮包骨回家。听说戴生复活，吓得逃走了。同宗人商议追究，戴生不许，说当初是自己活该，这是冥间的惩罚，与邻居何干。邻居见他无意报复，才慢慢回来。井水干涸后，戴生雇人入洞拾骨，备好棺木，葬入义冢。又查宗谱，知老者名潜，字龙飞，备祭品祭奠。学使听说他的奇遇，又欣赏他的文章，科举中以优等资格参加乡试，果然中举。归来后，他在东原选墓地，厚葬了龙飞公，每年春秋扫墓，从未间断。
异史氏曰：“我家乡有挖煤的人，矿井被水淹没，十多人被困其中。抽水找尸，两个多月才干涸，而十多人都没死。原来水大时，他们一起游到高处才没溺亡。用绳子拉上来，见风才断气，一昼夜后渐渐苏醒。才知人在地下，如同蛇鸟冬眠，不会立刻死。但没有像戴生这样困数年的。若不是他行善改过，在地下三年，怎能生还？”