莱芜有个秀才叫李中之，他性格正直诚信，从不阿谀奉承。每隔几天，他就会突然死去，身体僵硬得像尸体一样，要过三四天才会苏醒过来。有人问他在 “死” 去的时候看到了什么，他总是把这些事藏在心里，不肯说出来。当时，县里有个姓张的书生，也和李中之一样，每隔几天就会 “死” 一次。张生告诉别人说：“李中之其实是阎罗王，我到了阴曹地府，也是他的下属。” 他甚至能说出地府门殿上的对联。有人问他：“李中之昨天去阴司做什么了？” 张生回答：“具体的事情我也说不清楚，只知道他去审讯曹操，还打了曹操二十大板。”
异史氏说：“曹操的案子，想来已经经过了几十个阎罗王的审理。畜生道、剑山之类的刑罚都明摆着，曹操该定什么罪，一目了然，无需多问。可这案子竟然几千年都没有判决，这是为什么呢？难道是因为那些即将受刑的囚犯，都希望快点被处决，所以故意让他们求死不能吗？真是奇怪啊！”