常州有个百姓叫李化，家中田产众多，颇为富有。他五十多岁了，还没有儿子，只有一个女儿名叫小惠，容貌秀丽，气质出众，夫妻二人对她十分疼爱。小惠十四岁时，突然生病去世，家里变得冷冷清清，李化夫妻也觉得生活少了许多乐趣。后来，李化纳了一个婢女，过了一年多，婢女为他生下一个儿子。李化视这个儿子如掌上明珠，给他取名为珠儿。
珠儿渐渐长大，身材魁梧，十分可爱，可他生性极为痴呆，五六岁了还分不清豆子和麦子，说话也不流利。但李化太喜欢这个儿子，并不觉得这有什么不好。
一个瞎了一只眼的和尚在集市上化缘，他似乎能知晓别人家的私密之事，于是人们都惊叹他像神明一样，还传言他能掌控人的生死祸福。无论要多少钱，只要他按名单索要，没人敢违抗。和尚到李化家索要一百缗钱，李化觉得这钱数太多，有些为难。先给了他十两银子，和尚不接受，加到三十两银子，和尚还是不收。和尚脸色一沉，严厉地说：“必须要一百两银子，少一文都不行！” 李化生气了，收起银子就走。和尚愤怒地站起来喊道：“别后悔！别后悔！”
没过多久，珠儿突然喊心口剧痛，在床席上不停地抓挠翻滚，脸色像土灰一样。李化十分害怕，带着八十两银子去找和尚求救。和尚却冷笑着说：“想拿这么多钱可不容易！但我又能有什么办法呢？” 李化回到家，珠儿却已经死了。李化悲痛万分，就把事情的经过告到了县令那里。县令把和尚抓来审问，和尚辩解起来头头是道，没有露出什么破绽。县令让人鞭打他，可就像打在皮革上一样。县令又下令搜查和尚的身体，结果发现了两个木人、一个小棺材和五面小旗帜。县令十分生气，用手摆出各种诀印举给和尚看。和尚这才害怕起来，不停地磕头求饶。县令没有理会，还是把他杖打至死。李化叩谢县令后回家了。
当时天色已晚，李化和妻子坐在床上。突然，一个小男孩跌跌撞撞地走进屋里，说道：“阿翁你走得好快呀！我拼命追都追不上。” 李化看这孩子的模样，大概七八岁。他很惊讶，刚要开口询问，就发现这孩子若隐若现，就像烟雾一样飘忽。转眼间，孩子已经上了床。李化把他推下床，孩子落地却没有发出一点声音。孩子说道：“阿翁你怎么这样呀！” 说完又一下子登上了床。李化害怕了，和妻子一起往外跑。孩子嘴里不停地喊着阿父、阿母。李化躲进妾室，急忙关上门，回头一看，孩子已经在他脚边了。李化惊恐地问他想干什么。孩子回答说：“我是苏州人，姓詹。六岁的时候父母就去世了，哥哥嫂嫂容不下我，我只好住到外祖家。有一次我在门外玩耍，被那个妖僧骗到桑树下害死了，还被他驱使，像伥鬼一样。我含冤九泉，没办法转世投胎。幸亏阿翁为我昭雪，我愿意做您的儿子。” 李化说：“人和鬼是不同的，怎么能生活在一起呢？” 孩子说：“只要给我一间小屋子，放上床和被褥，每天给我浇一杯冷粥，其他的就不用管了。” 李化答应了他。孩子很高兴，就独自住在那间屋子里。
白天，孩子在屋里进进出出，就像这家亲生的一样。他听到妾室在哭珠儿，便问：“珠儿死了几天啦？” 有人回答说已经七天了。孩子说：“天气这么寒冷，尸体应该还没腐烂。试着把坟墓挖开看看，如果尸体没损坏，我能让他活过来。” 李化听了很高兴，和孩子一起去挖开坟墓查看，珠儿的尸体果然还和原来一样。李化正感到难过，回头一看，孩子却不见了。他觉得很奇怪，就把尸体抬回家，刚把尸体放在床上，就看到珠儿的眼睛微微动了动，不一会儿就喊着要喝汤。喝完汤后他出了一身汗，汗干之后竟然坐了起来。大家都很高兴珠儿又活过来了，而且他变得聪明伶俐，和以前大不一样。只是到了夜里，他直挺挺地躺着，没有一点气息，大家翻动他的身体，他就像死了一样毫无反应。众人都非常惊愕，以为他又死了；可天快亮的时候，他又像从梦中醒来一样。大家围上去问他怎么回事，他回答说：“以前跟着妖僧的时候，有两个小孩，其中一个叫哥子。昨天我没追上我父亲，原来是落在后面和哥子告别呢。现在哥子在阴间，给姜员外当义子。半夜的时候，他来叫我去玩。刚才他用白鼻騧（guā，黑嘴的黄马 ）把我送回来了。” 珠儿的母亲便问：“你在阴间见到珠儿了吗？” 他说：“珠儿已经转生了。他和阿翁没有父子缘分，不过是金陵的严子方，来讨那百十千的债罢了。” 当初，李化在金陵做生意时，欠了严子方的货款还没还，严翁死后，这件事就没人知道了。李化听了，十分震惊。
母亲又问：“你见到惠姊了吗？” 孩子说：“不知道。下次去的时候我找找她。” 又过了两三天，孩子对母亲说：“姐姐在阴间过得很好，嫁给了楚江王的小儿子。头上戴满了珍珠翡翠。一出门，就有很多人前呼后拥。” 母亲问：“那她为什么不回来看看呢？” 孩子说：“人死后，和在世的亲人就没什么牵挂了。除非有人详细地说起前世的事，才会突然动了思念之情。昨天我托姜员外帮忙，见到了姐姐。姐姐叫我坐在珊瑚床上，我跟她讲了父母很想念她，可她就像没听见一样。我又说：‘姐姐你在世的时候，喜欢绣并蒂花，有一次剪刀刺破了手指，血滴在绫子上，你就着血迹绣成了赤水云的图案。现在母亲还把那块绫子挂在床头的墙上，一直念念不忘。姐姐你忘了吗？’姐姐这才悲伤起来，说：‘我会告诉郎君，回去看望母亲。’” 母亲问孩子姐姐什么时候回来，孩子说不知道。
有一天，孩子对母亲说：“姐姐马上就来了，她的随从很多，要多准备些酒水。” 过了一会儿，孩子跑进屋说：“姐姐来了！” 他把床搬到堂屋中间，说：“姐姐先在这里休息一下，别太伤心哭啼。” 可其他人什么都没看见。孩子带着人在门外烧纸敬酒，回来后说：“姐姐的随从暂时让他们离开了。姐姐问：‘以前盖的那条绿被子，被烛火烧了一个豆子大小的洞，还在吗？’” 母亲说：“在呢。” 立刻打开箱子把被子拿了出来。孩子说：“姐姐让我把它放在旧闺房里。她太累了，想先小睡一会儿，明天再和母亲说话。”
东邻赵家的女儿，以前和小惠是闺中好友。这天夜里，她突然梦到小惠戴着头巾、披着紫色的披肩来看望她，言行谈笑就和生前一样。小惠还说：“我现在已经是阴间的人了，和父母见面就像隔着万水千山一样难。我想借妹妹你的身体和家人说说话，你别害怕。” 天亮后，赵家女儿刚要和母亲说这件事，突然仆倒在地，昏死过去。过了一会儿她才苏醒过来，对母亲说：“小惠和我分别几年了，母亲的头发都白了好多！” 母亲惊讶地说：“你是不是病糊涂了？” 赵家女儿拜别母亲就出门了。母亲觉得事情很奇怪，就跟在她后面。赵家女儿一直来到李化家，抱住李化的妻子痛哭起来。李化的妻子惊讶得不知所措。赵家女儿说：“女儿昨天回来，身体很疲惫，没来得及说句话。女儿不孝，中途就抛下父母，让父母为我伤心，真是罪大恶极！” 李化的妻子这才明白过来，也跟着哭了起来。哭了一会儿，她问道：“听说你现在过得很好，母亲心里很欣慰。但你住在王家，怎么能回来呢？” 女儿（小惠借赵家女儿的身体 ）说：“郎君和我感情很好，公婆也很疼爱我，没有嫌弃我。” 小惠生前，喜欢用手撑着下巴，她说话的时候，也做出这个习惯动作，神情和小惠一模一样。没过多久，珠儿跑进来喊道：“接姐姐的人来了。” 女儿（小惠 ）便站起身，哭着拜别，说：“女儿走了。” 说完，又倒在地上，过了好一会儿才苏醒过来。
几个月后，李化病重，吃了很多药都不见效。珠儿说：“恐怕父亲这病早晚都难救了！有两个鬼坐在床头，一个拿着铁拐杖，一个挽着四五尺长的苎麻绳，我日夜哀求他们都不走。” 母亲听了，哭着准备好衣服和被子。傍晚的时候，珠儿急忙走进来说：“无关的人都先退下，姊夫来看阿翁了。” 不一会儿，珠儿就鼓掌大笑起来。母亲问他笑什么，他说：“我笑那两个鬼，一听说姊夫来了，都像乌龟和鳖一样，躲到床下去了。” 又过了一会儿，珠儿对着空中和人寒暄，还询问姐姐的情况。接着他又拍手说：“那两个鬼奴才，我哀求他们都不走，现在可算是大快人心！” 说完就把什么东西送出了门外，然后回来告诉大家：“姊夫走了。那两个鬼被锁在马鞅上了。阿父马上就会没事的。姊夫说：他回去会告诉大王，为父母祈求百年长寿。” 一家人听了都很高兴。到了夜里，李化的病情果然好转，几天后就痊愈了。
李化请了老师来教珠儿读书，珠儿很聪明，十八岁就考中了秀才，还能说出阴间的事情。他看到村里有人生病，总能指出是哪个鬼在作祟，然后用火去烧那个地方，病人往往就能痊愈。后来，珠儿突然得了重病，身体皮肤变得青紫，他自己说这是鬼神在惩罚他泄露了阴间的秘密，从那以后，他就不再谈论阴间的事了。