招远有个叫张于旦的人，性格豪放，不受拘束，在一座寺庙里读书。当时，招远县的县令鲁公是三韩（今辽宁一带）人，他的女儿喜欢打猎。有一次，张于旦在野外偶然遇到了她，只见鲁公的女儿身姿婀娜、容貌秀丽，穿着锦缎做的貂皮大衣，骑着一匹小黑马，那模样就像画里走出来的一样。张于旦回到寺庙后，一直回忆着她的美貌，心里十分倾慕。后来，他听说鲁公的女儿突然去世了，伤心感叹得几乎要绝望。
鲁公因为家乡路途遥远，就把女儿的灵柩寄放在张于旦读书的寺庙里。张于旦把鲁公女儿的灵柩当作神明一样敬重，每天早上都要上香，吃饭前也要祭祀，每次祭奠时都虔诚地祈祷说：“只看了你一眼，你就一直萦绕在我的梦里。没想到你这样美丽的女子，竟然突然离世。现在你离我近在咫尺，却又像隔着千山万水一样遥远，我心里的遗憾该怎么说呢！我活着有很多约束，可你死了就没有这些禁忌了。如果你在九泉之下有灵，就慢慢来到我身边吧，安慰我对你的倾慕之情。” 他就这样日夜祈祷，差不多过了半个月。一天晚上，张于旦正挑着灯夜读，忽然一抬头，发现那个女子含着笑站在灯下。张于旦惊讶地站起来询问。女子说：“我被你的深情所感动，控制不住自己，所以也顾不上私奔的嫌疑了。” 张于旦非常高兴，于是两人就在一起了。从那以后，他们每晚都会相聚。女子对张于旦说：“我活着的时候喜欢骑马射箭，把射杀獐子、小鹿当作乐事，罪孽深重，死后都没有归宿。如果你真心爱我，麻烦你帮我念一整部《金刚经》，我生生世世都不会忘记你的恩情。” 张于旦恭敬地接受了她的嘱托，每天晚上起来，就在灵柩前拿着佛珠诵读经文。
遇到节日的时候，张于旦想带女子一起回家，女子却担心自己脚力不够，走不了远路。张于旦就说可以抱着她走，女子笑着答应了。张于旦抱着她就像抱着婴儿一样，一点都不觉得累，后来就习以为常了，就连去参加考试也带着她，不过他们出行都选在夜里。张于旦准备去参加秋闱（科举考试中的乡试），女子说：“你福气太薄，去了也是白跑一趟。” 张于旦听了她的话，就没去。
过了四五年，鲁公被罢了官，因为贫穷，没钱把女儿的灵柩运回家乡安葬，正发愁找不到葬地。张于旦主动对鲁公说：“我在寺庙附近有块薄地，愿意用来安葬您的女儿。” 鲁公听了很高兴。张于旦又尽心尽力地为鲁公女儿操办葬礼。鲁公很感激他，却不明白他为什么要这样做。鲁公离开后，张于旦和女子还是像往常一样亲密。
一天夜里，女子依偎在张于旦怀里，眼泪像豆子一样滚落下来，说：“我们五年的情谊，今天就要分别了！我受了你的恩情道义，就算几辈子也报答不完！” 张于旦惊讶地问她为什么。女子说：“承蒙你为我这个地下之人做的好事，你念的经咒已经够数了，现在我能投生到河北卢户部家。如果你还记得今天的事，过了十五年，在八月十六那天，麻烦你去和我见一面。” 张于旦哭着说：“我都三十多岁了，再过十五年，都快入土了，见面又有什么用呢？” 女子也哭着说：“我愿意做你的奴婢来报答你。” 过了一会儿，女子又说：“你送我六七里路吧，前面荆棘太多，我的衣服太长，不好走。” 说完就抱住张于旦的脖子，张于旦把她送到大路上。只见路边停着一群车马，有的马上坐着一个人，有的坐着两个人；车上有的坐三个人、四个人，还有的坐十几个人。其中有一辆装饰华丽的车子，车身上绣着缨络，挂着红色的帷幕，车里只有一个老妇人。老妇人看到女子来了，喊道：“你来啦？” 女子回答：“来了。” 然后回头对张于旦说：“就送到这儿吧，你回去！别忘了我们说的话。” 张于旦答应了。女子走到车边，老妇人伸手把她拉上了车，车子马上就出发了，车马喧闹着渐渐远去。
张于旦惆怅地回到寺庙，把约定的时间记在了墙上。他想到念诵经咒竟然有这样的效果，从此更加虔诚地诵读。有一天，他梦到一个神人对他说：“你的心愿很好，但你必须要到南海去。” 张于旦问：“南海有多远？” 神人回答：“近在你自己的心里。” 张于旦醒来后，明白了神人的意思，一心向佛，修行更加精进。三年后，他的次子张明、长子张政，先后在科举考试中高中。张于旦虽然一下子变得富贵了，但他依然坚持做好事。
有一天晚上，张于旦梦到一个穿青衣的人邀请他去一个地方。他看到宫殿里坐着一个人，长得像菩萨一样。那人迎接他说：“你做善事，这值得高兴。可惜你寿命不长，不过我已经向上帝替你请求了。” 张于旦听了，赶紧趴在地上磕头。那人把他扶起来，让他坐下，还给他喝了茶，茶的味道像兰花一样芬芳。接着，又让一个童子带他去一个池子里洗澡。池子里的水清澈见底，能数得清里面的游鱼，水很温暖，捧起来还有荷叶的香气。过了一会儿，张于旦慢慢走到水池深处，不小心失足掉进水里，水淹过了头顶。他一下子从梦中惊醒，觉得这个梦很奇怪。从那以后，他身体越来越好，眼睛也越来越明亮。他摸了摸自己的胡须，发现白胡子都簌簌地掉了下来；又过了一段时间，黑胡子也开始脱落。脸上的皱纹也渐渐舒展开来。几个月后，他的下巴变得光洁，面容像十五六岁的少年一样。他还变得喜欢玩一些游戏，就像小孩子一样。有时候他打扮得过于花哨，两个儿子就会劝他。
不久后，张于旦的夫人因为年老生病去世了，儿子们想给他找个富贵人家的女子续弦。张于旦说：“等我从河北回来再娶吧。” 他算了算，发现已经快到和鲁公女儿约定的时间了，就带着仆人和马匹前往河北。到了河北，他一打听，果然有个卢户部。原来，卢公生了一个女儿，这个女儿刚出生就会说话，长大后更是聪明美丽，卢公夫妇非常疼爱她。很多富贵人家来提亲，她都不愿意。父母觉得奇怪，问她原因，她就把前世和张于旦的约定说了出来。卢公夫妇算了算时间，大笑着说：“傻丫头！张郎到今年都快五十岁了，世事变迁，说不定他的骨头都已经烂了。就算他还活着，头发也白了，牙齿也掉光了。” 女儿却不听他们的话。母亲见她心意坚定，就和卢公商量，让守门的人不要给姓张的人通报，过了约定的时间，好让女儿彻底死心。
没过多久，张于旦到了卢家，守门人拒绝为他通报。张于旦只好回到旅店，心里又惆怅又生气，不知道该怎么办。他在城郊闲逛，一边走一边打听卢家的情况。卢家女儿以为张于旦违背了约定，伤心地哭着，连饭都不吃。母亲对她说：“他不来，肯定是已经去世了。就算他没死，违背约定的过错也不在你。” 女儿没有说话，只是整天躺在床上。卢公很担心女儿，也想看看张于旦是个什么样的人，就借口出去游玩，在野外遇到了张于旦。卢公一看，张于旦竟然是个少年模样，心里很惊讶。两人坐在草地上聊了一会儿，张于旦谈吐潇洒，卢公很喜欢，就邀请他到家里做客。卢公正要进一步询问，突然想起什么，匆忙站起来，让张于旦先独自坐一会儿，自己则匆匆忙忙地进了屋，把这件事告诉了女儿。女儿听了很高兴，强撑着起身，偷偷看了一眼张于旦，发现他的模样和自己想象的不一样，就哭着回去了，还埋怨父亲骗她。卢公极力解释说这人就是张于旦，女儿什么也没说，只是不停地哭。卢公从屋里出来，心情很沮丧，对张于旦也不再热情。张于旦问：“您府上有在户部做官的人吗？” 卢公随口应了一声，眼睛却看向别处，好像没把张于旦放在眼里。张于旦察觉到他的怠慢，就告辞离开了。卢家女儿哭了好几天，最后去世了。
当天晚上，张于旦梦到卢家女儿来了，她说：“我往下看，那个人真的是你吗？你的年龄和容貌相差太大，我们见了面却没能相认。我又忧愁又气愤，已经死了。麻烦你快去土地祠把我的魂招回来，这样我还能活过来，晚了就来不及了。” 张于旦醒来后，急忙赶到卢家打听，果然听说卢家女儿已经去世两天了。张于旦非常悲痛，进去吊唁，然后把梦里的事告诉了卢公。卢公按照他说的去做，到土地祠招魂。回来后，卢公掀开女儿的被子，抚摸着她的尸体，一边呼唤一边祈祷。不一会儿，就听到女儿喉咙里发出咯咯的声音。接着，只见她嘴唇张开，吐出一块像冰一样的痰块。大家把她扶到床上，她渐渐又开始呻吟起来。卢公很高兴，把张于旦请出房间，摆下酒席招待他。在交谈中，卢公详细了解了张于旦的家世，知道他是个大户人家，心里更加欢喜，就选了个好日子，让女儿和张于旦成了亲。
过了半个月，张于旦带着妻子回家，卢公把他们送到家后，过了半年才回去。张于旦和妻子生活在一起，就像年轻的夫妻一样甜蜜，不了解情况的人还经常把他们错当成公婆呢。后来，卢公过了一年就去世了。卢公最小的儿子被豪强陷害，家里的财产几乎都没了。张于旦把他接到自己家里抚养，卢公的小儿子就一直住在张于旦家。