粤西有个叫孙子楚的人，是当地有名的读书人。他天生多长了一根手指，性格迂腐木讷，别人骗他，他总是信以为真。要是在座的有歌妓，他一定会远远望见就赶紧避开。有的人知道他这个特点，就故意把他骗来，让歌妓去亲近他、逼迫他，他就会脸红到脖子根，汗珠不停地往下滴，大家因此都拿他打趣。于是，人们就描绘他那副呆傻的样子，相互传着那些取笑他的话，还给他取了个外号叫 “孙痴”。
城里有个大富商，他家财万贯，和王侯一样富有，家里的姻亲也都是达官贵人。富商有个女儿叫阿宝，长得极其美丽。阿宝到了婚嫁的年纪，每天都在挑选如意郎君，很多富贵人家的公子都争着下聘求婚，可都不合富商的心意。孙子楚当时妻子去世了，有个爱开玩笑的人，劝他也去求亲。孙子楚也不掂量掂量自己，真的听从了这个建议。富商早就听说过孙子楚的名字，但是嫌弃他家境贫寒。媒婆准备出门的时候，正好碰到阿宝，阿宝问起媒婆来意，媒婆就告诉了她。阿宝开玩笑说：“他要是砍掉那根多余的手指，我就嫁给他。” 媒婆回去把这话告诉了孙子楚。孙子楚说：“这不难。” 媒婆走后，孙子楚就拿起斧头砍断了自己的手指，疼得他心如刀绞，鲜血直流，差点就死了。过了好几天，他才能起身，然后就去见媒婆，把砍断手指的事给她看。媒婆大吃一惊，赶紧跑去告诉阿宝。阿宝也觉得很惊奇，又开玩笑说，要是他能改掉那股痴傻劲儿，她就真嫁给他。孙子楚听到这话，大声辩解，说自己不傻，可又没办法当面去解释清楚。他转念又想，阿宝也未必美若天仙，凭什么把自己的身价抬得这么高？从此，他对阿宝的那份心思就渐渐淡了。
正好赶上清明节，当地有个习俗，这一天妇女们都要出门游玩，一些轻薄的少年也会成群结队地跟在后面，肆意对她们品头论足。孙子楚的几个同窗好友，强行拉着他一起去。有人还嘲笑他说：“你不想去看看那个漂亮姑娘吗？” 孙子楚心里也知道他们在捉弄自己，但是因为之前被阿宝调侃过，也想亲眼见一见她，就高兴地跟着众人一起去寻找。远远地，他们看见有个女子在树下休息，一群轻薄的少年像一堵墙一样把她围在中间。众人说：“这肯定就是阿宝。” 走近一看，果然是阿宝。孙子楚仔细端详，只见阿宝容貌娟秀，美丽无双。不一会儿，人越来越多，阿宝站起身，匆匆离开了。那些少年们都被迷得神魂颠倒，对着阿宝的容貌身材评头论足，一片喧闹疯狂的样子，只有孙子楚默默地站在一旁。等众人都到别处去了，大家回头一看，孙子楚还呆呆地站在原地，喊他也不答应。众人拉着他说：“你的魂儿是不是跟着阿宝跑啦？” 他也不回答。大家因为他平时就木讷少言，所以也没觉得奇怪，有的推他，有的拉他，把他带回了家。
回到家后，孙子楚径直上床躺下，一整天都不起床，迷迷糊糊的，就像喝醉了酒一样，怎么叫都叫不醒。家人怀疑他丢了魂，就到野外去招魂，但是一点效果都没有。家人用力拍他，问他怎么了，他才迷迷糊糊地回答说：“我在阿宝家。” 再仔细问他，他又不说话了，家人都又惊慌又疑惑，不知道是怎么回事。原来，孙子楚看见阿宝离开，心里舍不得，感觉自己的身子不知不觉就跟着她走了，渐渐地就来到了她的身边，也没有人呵斥他。于是，他就跟着阿宝回了家，一会儿坐着，一会儿躺着，都紧挨着她，到了晚上还和她亲昵相处，两人十分投缘。但是他觉得肚子特别饿，想要回家，却又迷失了方向，不知道路在哪里。阿宝常常梦到和一个男子亲热，问他名字，男子回答说：“我是孙子楚。” 阿宝心里觉得很奇怪，但是又不好意思告诉别人。孙子楚在床上躺了三天，气息微弱，好像快要断气了。家人非常害怕，就托人委婉地告诉富商，希望能到他家去给孙子楚招魂。富商笑着说：“平日里我们两家都不来往，他的魂怎么会跑到我家去呢？” 家人再三哀求，富商才答应了。巫师拿着孙子楚的旧衣服和草席前往阿宝家。阿宝问清楚原因后，非常惊讶，没让巫师去别的地方，直接把他领到自己的房间，让他在那里招魂。巫师回到孙家，还没进门，就听到孙子楚在榻上呻吟。孙子楚醒来后，对阿宝房间里的梳妆用品，什么颜色、叫什么名字，都说得一点不差。阿宝听说后，更加惊讶，心里也暗暗被他的深情所打动。
孙子楚能起床后，不管是坐着还是站着，都呆呆地出神，好像丢了魂一样。他总是留意着阿宝的行踪，希望能再见到她。浴佛节的时候，听说阿宝要到水月寺去，他一大早就到路边等候，眼睛都看酸了。一直等到中午，阿宝才来。阿宝在车里看到了孙子楚，用纤细的手撩起帘子，目不转睛地盯着他。孙子楚更加心动，就跟在车后面走。阿宝忽然让丫鬟来问他的姓名。孙子楚热情地介绍自己，心里越发激动。车走后，他才回家。回到家后，他又病倒了，昏迷不醒，也不吃饭，在梦里还总是喊着阿宝的名字，常常埋怨自己的魂怎么不再像之前那样能到阿宝身边了。
孙家以前养了一只鹦鹉，突然死了，小孩子正拿着它在床边玩耍。孙子楚心想：要是自己能变成鹦鹉，展开翅膀就能飞到阿宝的房间里去了。他心里刚这么想，身体就已经变成了一只鹦鹉，立刻展翅飞走，直接飞到了阿宝那里。阿宝看到鹦鹉很高兴，伸手去抓它，抓住它的爪子后，就把它锁了起来，还喂它吃麻子。鹦鹉大声喊道：“姐姐别锁我！我是孙子楚啊！” 阿宝大吃一惊，赶紧解开绳子，但是鹦鹉也不飞走。阿宝许愿说：“你的深情我已经铭记在心。但是现在你我一个是人，一个是鸟，我们怎么还能结为夫妻呢？” 鹦鹉说：“能靠近你，我就满足了。” 别人喂它食物，它都不吃，只有阿宝亲自喂，它才吃；阿宝坐下，它就落在她的膝盖上，阿宝睡觉，它就依偎在床边。就这样过了三天，阿宝非常可怜它。她暗中派人去看孙子楚，发现他直挺挺地躺在床上，已经断气三天了，只是心口还没有完全冰冷。阿宝又许愿说：“你要是能变回人，我发誓一定嫁给你，生死相随。” 鹦鹉说：“你骗我！” 阿宝就对天发誓。鹦鹉歪着头，好像在思考什么。过了一会儿，阿宝缠裹小脚，在床边脱鞋，鹦鹉突然飞下来，叼起鞋子就飞走了。阿宝急忙呼喊，但是鹦鹉已经飞得很远了。
阿宝派老妇人去孙家查看，发现孙子楚已经醒了。家人看到鹦鹉叼着绣鞋飞回来，落在地上就死了，都觉得很奇怪。孙子楚苏醒后，马上就索要绣鞋，大家都不知道是怎么回事。正好老妇人来了，进来看望孙子楚，问这鞋子是从哪里来的。孙子楚说：“这是阿宝用来发誓的信物。她许下承诺，我也不会忘记这珍贵的约定。” 老妇人回去把这些话告诉阿宝，阿宝越发觉得孙子楚与众不同，就故意让丫鬟把自己的心意透露给母亲。母亲确认这件事后，说：“这孩子才名也不错，就是像司马相如一样贫穷。挑了这么多年，找了个这样的女婿，恐怕会被那些富贵人家笑话。” 阿宝因为那双绣鞋的缘故，发誓不会嫁给别人。富商和他的妻子只好听从她的想法，派人赶快去告诉孙子楚。孙子楚很高兴，病一下子就全好了。富商原本想让孙子楚入赘到他们家。阿宝说：“女婿不适合长期住在岳父家。况且他又贫穷，时间长了更容易被人看不起。我既然已经答应嫁给他，就算住在茅草房，吃粗茶淡饭，也不会有怨言。” 于是，孙子楚就按照礼节去迎娶阿宝，两人结婚后，就像经历了生死重逢一样，十分欢喜。
从那以后，孙家得到了阿宝的嫁妆，家境渐渐富裕起来，物产也增加了不少。但是孙子楚痴迷于读书，不懂得经营家里的产业。阿宝善于理财，也不会拿其他事情去打扰孙子楚。过了三年，家里变得更加富有。
后来，孙子楚突然得了消渴病，去世了。阿宝哭得十分悲痛，眼泪一直没停过，甚至不吃不喝，也不睡觉，别人怎么劝都没用。夜里，她还趁着家人不注意，上吊自杀。丫鬟发现后，急忙救她，她才苏醒过来，但还是不吃东西。到了第三天，家里人聚集亲戚朋友，准备给孙子楚入殓。这时，大家听到棺材里有呻吟声，打开一看，孙子楚竟然复活了。他自己说：“我见到了冥王，冥王因为我一生朴实诚恳，让我在阴司做部曹。忽然有人来报告说：‘孙部曹的妻子快要死了。’冥王查看了鬼魂的名录，说：‘这个人不应该现在就死。’又有人说：‘她已经三天没吃东西了。’冥王听了，对我说：‘我被你妻子的节义所感动，暂且赐你重生。’于是就派车夫牵着马送我回来了。” 从那以后，孙子楚的身体逐渐康复。
正赶上科举考试，在考试之前，一群年轻人捉弄孙子楚，他们一起想出了七个偏僻的题目，把孙子楚拉到偏僻的地方，对他说：“这是某家打通关系得到的考题，我偷偷告诉你。” 孙子楚信以为真，日夜琢磨这些题目，写成了七篇文章，众人都暗暗笑话他。当时的主考官担心考生抄袭那些常见的题目，故意出了一些和以往不同的题目。等试卷发下来，孙子楚发现题目和他准备的七篇文章完全相符。就这样，孙子楚考中了第一名。第二年，他又考中了进士，被授予翰林院的官职。皇帝听说了他的奇异经历，召见他询问，孙子楚详细地向皇帝启奏，皇帝听了非常高兴。后来皇帝召见阿宝，还赏赐了她很多东西。
异史氏说：“一个人如果性情痴迷，那么他的志向就会很坚定。所以痴迷于读书的人，文章一定写得好；痴迷于技艺的人，技术一定很精湛。世上那些穷困潦倒、一事无成的人，都自称不痴。像那些沉迷女色、赌博玩乐，以至于倾家荡产的人，难道能说是痴人做的事吗？由此可知，那些自认为聪明过头的人，才是真正的痴傻，而孙子楚哪里痴呢！”