滕县有个叫赵旺的乡民，夫妻二人信奉佛教，不吃荤腥，乡里人都称他们为 “善人”。赵家家境还算富裕，有个女儿叫小二，聪慧美丽，赵旺夫妻俩十分宠爱她。小二六岁时，父母让她和哥哥长春一起跟从老师读书，五年下来，已经熟读五经。与他们同校读书的有个姓丁的书生，表字紫陌，比小二大三岁，才华出众、风度翩翩，和小二彼此爱慕。丁生私下把心意告诉母亲，想向赵家求婚。但赵旺希望把女儿许配给大户人家，所以没有答应。
没过多久，赵旺被白莲教迷惑。徐鸿儒造反后，赵旺一家都被卷入贼党。小二通晓诗书，悟性极高，凡是纸兵豆马之类的法术，她一看就精通。拜徐鸿儒为师的年轻女子有六人，小二是其中最出色的，因此得以尽学他的法术。赵旺因为女儿的缘故，在教中得到了重要的职位。此时丁生十八岁，已考中秀才，但他不肯谈婚论嫁，心里始终忘不了小二，于是偷偷逃走，投奔到徐鸿儒的部下。小二见到丁生十分高兴，对他的礼遇超过了一般人。因为小二是徐鸿儒的得意弟子，主管军务，每天忙忙碌碌，连父母都很少有机会和她见面。
丁生每晚都会和小二见面，小二常常斥退侍从，和丁生聊到深夜。丁生私下对小二说：“小生前来，你知道我的心意吗？” 小二说：“不知道。” 丁生说：“我并非妄想高攀，之所以这样做，实在是为了你。旁门左道不会有好结果，只会招致灭亡。你如此聪慧，难道不考虑这些吗？要是你能跟我一起逃走，我定不负你。” 小二听了，沉默了一会儿，仿佛从梦中惊醒，说：“背着父母逃走，是不义之举，让我和他们说明白。” 两人去跟赵旺陈述利害，赵旺却不醒悟，说：“我的师父是神人，怎么会有差错？”
小二知道无法劝服父亲，于是把少女的垂发梳成成人的发髻。她拿出两只纸鸢，和丁生各骑一只。纸鸢振翅，发出肃肃的声音，如同恩爱的鹣鹣鸟，比翼齐飞。天亮时，他们抵达莱芜地界。小二用手指捏了捏纸鸢的脖子，纸鸢便收敛翅膀坠落下来，她于是收起纸鸢。两人又换成两头驴子，奔驰到山北的里落，假称是躲避战乱的人，租了房子住下。两人匆忙出逃，行李简陋，柴米都不够用，丁生十分忧虑。他向邻居借粮，却没有人家肯借给他一升半斗。小二却毫无愁容，只是典当自己的首饰维持生计。两人闭门相对，猜灯谜、回忆读过的书籍，以此来比赛输赢，输的人就伸出两根手指让对方击打手腕。
西邻有个姓翁的老翁，是绿林好汉。一天，他打猎归来，小二说：“财富靠邻居得来，我还愁什么呢？暂且向他借千金，他会给我的！” 丁生觉得这很难。小二说：“我会让他心甘情愿地送来。” 于是她剪纸做成判官的样子，放在地上，用鸡笼盖上。然后拉着丁生上了床，煮了些陈酒，又拿出《周礼》作为酒令，任意说某册第几页、第几行，两人就一起翻阅。翻到带有 “食旁”“水旁”“酉旁” 偏旁字的人喝酒，翻到 “酒部” 相关字的人加倍。不一会儿，小二恰好翻到 “酒人”，丁生便用大酒杯斟满酒，催促她一饮而尽。小二祝祷说：“要是能借到钱，你应该翻到‘饮部’的字。” 丁生翻书，翻到 “鳖人”。小二大笑着说：“事情成了！” 一边说着，一边滴滴答答地给他倒酒。丁生不服气。小二说：“你是水族，应该像鳖一样喝酒。” 两人正热闹地争论着，听到鸡笼里发出戛戛的声音，小二起身说：“来了。” 打开鸡笼一看，里面的布囊里装满了金银，多得快要溢出来。丁生又惊又喜。后来，翁家的老妇人抱着孩子来玩耍，私下里说：“我家主人刚回来，夜里点着灯坐在屋里。地面忽然裂开一道深不见底的缝，一个判官从里面出来，说：‘我是地府的司隶。太山帝君召集各路冥官，要编造暴徒的罪恶记录，需要千架银灯，每架重十两。施舍百架，就能消除罪孽。’主人又惊又怕，焚香祈祷，献上千金。判官慢慢走进地缝，地面也随之合拢了。” 丁生夫妻听了这番话，都啧啧称奇。
从这以后，他们渐渐购买牛马，蓄养奴婢，自己营建宅第。村里的无赖见他们富有，就纠集了一群不法之徒，翻墙进来抢劫丁生。丁生夫妇刚从梦中惊醒，就看到强盗们点着草绳火把，挤满了屋子。强盗们抓住丁生，又有一个人伸手去摸小二的怀里。小二光着上身站起来，手指着他们呵斥道：“停下，停下！” 十三个强盗都吓得吐着舌头，呆呆地站在那里，像木偶一样。小二这才穿上裤子下了床，把家人召集起来，一个个反绑了强盗的手臂，逼他们如实招供。然后责备他们说：“我们是远方来的人，隐居在这山谷里，希望能得到大家的照顾，你们怎么能这么不仁不义！人都有遇到急难的时候，要是你们有困难不妨明说，我难道是那种只知道积攒钱财的人吗？你们这种豺狼般的行为，本来应该全部杀掉，但我不忍心，暂且放了你们，再犯就决不饶恕！” 强盗们叩头谢罪后离去。
没过多久，徐鸿儒被抓获，赵旺夫妻和儿子都被处死。丁生带着钱财去赎回长春的小儿子，孩子当时三岁，丁生把他当作亲生儿子抚养，让他姓丁，取名承祧。渐渐地，村里人知道了他们是白莲教的亲属。恰逢蝗灾危害庄稼，小二放了几百只纸鸢到田里，蝗虫远远避开，不进入她家的田地，因此她家的庄稼得以平安无事。村里人都嫉妒他们，一起向官府告发，说他们是徐鸿儒的余党。官府贪图她家的财富，把他们当作肥肉，逮捕了丁生；丁生用重金贿赂县令，才得以幸免。
小二说：“财富如果来得不正当，本来就该散去。而且这里是险恶之地，不能久留。” 于是她低价卖掉家产，搬到益都西部居住。小二为人灵巧，擅长囤积货物，经营能力超过男子。她曾经开了一家琉璃厂，每当工人进来，她都会亲自指点。厂里制作的所有棋灯，样式奇特、色彩奇幻，其他店铺都比不上，因此虽然价格高昂，却很快就能卖出去。过了几年，她家更加富有，堪称一方首富。小二管理奴婢仆人十分严格，家里几百口人，没有一个闲人。闲暇时，她就和丁生一起煮茶下棋，或者读书史取乐。钱财的收支以及奴婢仆人的工作，每五天考核一次，小二亲自拿着算筹，丁生负责点名报数。勤劳的人会得到不同的奖赏，懒惰的人会被鞭打或罚跪。考核当天，大家可以休息，不做夜工，夫妻二人摆上酒菜，让奴婢们唱俚曲取乐。小二明察秋毫，没人敢欺骗她。而且她给的奖赏总是超过人们的劳动，所以事情都很容易办好。村里有二百多户人家，凡是贫穷的，她都酌量给他们提供资本，因此乡里没有游手好闲的人。遇到大旱，小二让村里人在野外设坛，她坐着轿子出去，踏着禹步做法，顿时甘霖普降，五里内的农田都得到了充足的灌溉，人们越发觉得她神奇。小二出门从不遮脸，村里人都能见到她，有时少年们聚在一起，私下里议论她的美貌，但当面遇到她时，都恭恭敬敬，不敢抬头看她。每年秋天，村里那些不能耕地的童子，她就给他们钱，让他们采摘荼蓟，这样过了将近二十年，采摘的荼蓟堆满了屋子。人们私下里都嘲笑她。后来山东发生大饥荒，出现了人吃人的现象，小二便拿出储存的荼蓟，混合着粟米来赈济灾民，附近的村民靠此得以生存，没有逃亡的。
异史氏说：“小二的所作所为，大概是上天赋予的才能，不是人力能做到的。但如果不是丁生一句话让她醒悟，她早就和家人一起死了。由此看来，世上拥有非凡才能却误入邪路而死的人，应当不在少数，谁知那六个同门师姐妹中，就没有这样的人呢？让人遗憾的是，不能都成为丁生这样的人啊。”