丁前溪是诸城人，家中钱粮富足。他行侠仗义，喜欢结交朋友，很仰慕郭解的为人。御史行台前来查访他，丁前溪得知后就逃走了。在逃亡途中，他来到安丘时遇到下雨，便到一家旅店避雨。这场雨从中午开始下，一直没停。这时，有个少年过来，为丁前溪提供了丰盛的饮食。到了傍晚，丁前溪就在少年家留宿。少年不仅用铡碎的草和豆子喂丁前溪的牲畜，而且提供的饮食也非常周到。丁前溪询问少年的姓名，少年说：“我家主人姓杨，我是他的内侄。我家主人喜欢交朋友，正好出门去了，家里只有女主人在。因为家境贫寒，不能好好地招待您，希望您能多多谅解。” 丁前溪又问：“你家主人是做什么营生的？” 少年回答说家里没什么资产，只是每天靠开设赌场，赚点微薄的收入勉强维持生计。第二天，雨还是下个不停，但少年对丁前溪的供给丝毫没有懈怠。到了傍晚铡草喂牲口的时候，丁前溪发现草料参差不齐，而且很潮湿，感到很奇怪。少年就实话实说：“跟您说实话吧，家里实在没钱买草料喂牲口了，这是女主人刚刚从房顶上撤下来的茅草。” 丁前溪听了更加惊讶，还以为少年一家这么做是想得到自己的报酬。天亮后，丁前溪拿出钱来给少年，少年却不肯接受。丁前溪强行把钱塞给少年，少年拿着钱进了屋。不一会儿，少年出来又把钱还给了丁前溪，说：“女主人说了，我们不是靠接待客人来赚钱的。我家主人出门在外，常常好几天身上不带一文钱，客人到了我们家，怎么能开口要报酬呢？” 丁前溪听后，不禁连连赞叹，然后和少年告别，并叮嘱说：“我是诸城的丁某，等你家主人回来，一定要告诉他。要是有空，希望他能到我那儿去做客。” 此后，好几年都没有丁前溪和杨家的消息。
后来，遇上了大饥荒的年份，杨家的日子过得非常艰难，实在没有什么办法了。杨妻随口劝丈夫去投奔丁前溪，杨生听从了妻子的建议。他来到诸城，在丁前溪家门前通报了自己的姓名。丁前溪一开始完全想不起来这个人，杨生又详细说了当年的事情，丁前溪这才想起来。丁前溪急忙趿拉着鞋就跑出来迎接，作揖请杨生进门。丁前溪见杨生衣服破旧，鞋子都露出了脚后跟，就把他安排在温暖的屋子里，还摆下宴席热情款待，对他的礼遇格外隆重。第二天，丁前溪又为杨生制作了帽子和衣服，里里外外都很暖和。杨生心里觉得丁前溪很仗义，但一想到家里的妻子，心里又多了几分忧虑，心胸狭隘的他难免有点期望丁前溪能给自己一些财物。可是住了好几天，丁前溪都没提送他回家和赠送财物的事。杨生心里非常着急，就对丁前溪说：“我也不敢隐瞒您，我来的时候，家里的米还不到一升。现在承蒙您如此热情地招待我，我自然很高兴，可我家里的妻子儿女该怎么办呢！” 丁前溪说：“您不用担心这个，我已经帮您安排好了。您就安心在这里多住几天，我还会资助您回家的路费。”丁前溪派仆人去把那些赌徒都招来，让杨生在赌场中抽头获利。一晚上下来，杨生就赚了一百两银子，丁前溪这才送他回家。杨生回到家，看见妻子穿着崭新整齐的衣服和鞋子，还有一个小丫鬟在旁边伺候着。他惊讶地询问是怎么回事，妻子说：“自从你走后，第二天就有车马和仆人送来了好多布帛、粮食，堆满了一屋子，说是丁前溪客人赠送的。还送了一个丫鬟来，给我使唤。” 杨生听后，感动得不能自已。从那以后，杨家过上了小康生活，杨生也不再做以前开赌场的营生了。
异史氏说：“家境贫寒却还能热情款待客人，这种事一般喜欢喝酒赌博、生活放荡的人也能做到，难得的是，杨生的妻子也能这样。接受了别人的恩惠却不报答，这哪里算得上是人呢？然而，丁前溪却能做到不忘别人一顿饭的恩情，真是难能可贵啊。”