青州居民范小山，贩笔为业，行贾未归。四月间，妻贺氏独居，夜为盗所杀。是夜微雨，泥中遗诗扇一柄，乃王晟之赠吴蜚卿者。晟，不知何人；吴，益都之素封，与范同里，平日颇有佻达之行，故里党共信之。郡县拘质，坚不伏，惨被械梏，诬以成案；驳解往复，历十余官，更无异议。
吴亦自分必死，嘱其妻罄竭所有，以济茕独。有向其门诵佛千者，给以絮裤；至万者絮袄。于是乞丐如市，佛号声闻十余里。因而家骤贫，惟日货田产以给资斧。阴赂监者使市鸩，夜梦神人告之曰：“子勿死，曩日‘外边凶’，目下‘里边吉’矣。”再睡又言，以是不果死。
未几，周元亮先生分守是道，录囚至吴，若有所思。因问：“吴某杀人，有何确据？”范以扇对。先生熟视扇，便问：“王晟何人？”并云不知。又将爰书细阅一过，立命脱其死械，自监移之仓。范力争之，怒曰：“尔欲妄杀一人便了却耶？抑将得仇人而甘心耶？”众疑先生私吴，俱莫敢言。
先生标朱签，立拘南郭某肆主人。主人惧，莫知所以。至则问曰：“肆壁有东莞李秀诗，何时题耶？”答云：“旧岁提学案临，有日照二三秀才，饮醉留题，不知所居何里。”遂遣役至日照，坐拘李秀。数日，秀至，怒曰：“既作秀才，奈何谋杀人？”秀顿首错愕，曰：“无之！”先生掷扇下，令其自视，曰：“明系尔作，何诡托王晟？”秀审视，曰：“诗真某作，字实非某书。”曰：“既知汝诗，当即汝友。谁书者？”秀曰：“迹似沂州王佐。”乃遣役关拘王佐。佐至，呵问如秀状。佐供：“此益都铁商张成索某书者，云晟其表兄也。”先生曰：“盗在此矣。”执成至，一讯遂伏。
先是，成窥贺美，欲挑之，恐不谐。念托于吴，必人所共信，故伪为吴扇，执而往。谐则自认，不谐则嫁名于吴，而实不期至于杀也。逾垣入逼妇；妇因独居，常以刃自卫。既觉，捉成衣，操刀而起。成惧，夺其刀。妇力挽。令不得脱，且号。成益窘，遂杀之，委扇而去。
三年冤狱，一朝而雪，无不诵神明者。吴始语“里边吉”乃“周”字也。然终莫解其故。后邑绅乘间请之，笑曰：“此最易知。细阅爰书，贺被杀在四月上旬，是夜阴雨，天气犹寒，扇乃不急之物，岂有忙迫之时，反携此以增累者，其嫁祸可知。向避雨南郭，见题壁诗与箑头之作，口角相类，故妄度李生，果因是而得真盗。”闻者叹服。
异史氏曰：“入之深者，当其无有有之用。词赋文章，华国之具也，而先生以相天下士，称孙阳焉。岂非入其中深乎？而不谓相士之道，移于折狱。易曰：‘知几其神。’先生有之矣。”
译文
青州居民范小山以贩笔为业，外出经商未归。四月间，妻子贺氏独居时夜间被强盗杀害。当夜下过小雨，泥地里遗落一柄诗扇，是王晟赠给吴蜚卿的。王晟不知是谁，吴蜚卿是益都富户，与范小山同乡，平日行为轻佻，因此乡里都认定他是凶手。郡县将他拘捕审问，他坚不认罪，却被严刑逼供定了案，案件反复驳审，经过十多位官员，都维持原判。
吴蜚卿自认必死，嘱咐妻子拿出所有财物接济孤寡。有在他家门前诵佛千遍的，给棉裤；诵万遍的，给棉袄。于是乞丐云集，佛号声传出十多里，吴家因此骤贫，只能每日变卖田产维持开销。吴蜚卿暗中贿赂狱卒买毒酒，夜里梦见神人告诫：“往日‘外边凶’，眼下‘里边吉’了。” 再睡又听此言，因此没死成。
不久，周元亮先生任分守道，审录囚犯到吴蜚卿案时，若有所思，问：“吴某杀人有何确凿证据？” 范小山以诗扇作答。先生细看扇子，问：“王晟是谁？” 众人都说不知。先生又细阅案卷，立刻命人解除吴蜚卿的刑具，从监狱移至粮仓。范小山力争，先生怒道：“你想妄杀一人了事，还是想抓到真凶甘心？” 众人疑先生偏袒吴蜚卿，不敢多言。
先生签发朱笔签票，立刻拘捕南郭某店铺主人。主人恐惧，不知为何。到后先生问：“店壁上有东莞李秀的诗，何时题的？” 答：“去年提学官来，有日照两三个秀才喝醉留题，不知住哪里。” 于是派役到日照，拘捕李秀。数日后李秀到，先生怒问：“既为秀才，为何谋杀人？” 李秀惊愕叩头：“没有！” 先生掷扇让他看：“明明是你作的诗，为何假托王晟？” 李秀审视：“诗是我作，字不是我写。” 先生问：“既知你诗，必是你友，谁写的？” 李秀说：“笔迹像沂州王佐。” 又派役拘捕王佐。王佐到后，先生如问李秀般呵斥，王佐供称：“这是益都铁商张成求我写的，说王晟是他表兄。” 先生道：“盗贼在此！” 捉张成到案，一审便招供。
原来张成窥见贺氏美貌，想挑逗又怕不成，想到假托吴蜚卿必被众人相信，故伪造吴的扇子前往。若成则自认，不成则嫁祸吴，没想竟杀了人。他翻墙入屋逼贺氏，贺氏独居常持刀自卫，察觉后抓住张成衣襟，操刀起身。张成恐惧夺刀，贺氏力挽不放并呼救，张成窘迫下杀了她，丢下扇子离去。
三年冤狱一朝昭雪，人人称颂周先生神明。吴蜚卿这才明白 “里边吉” 是 “周” 字。后来邑中绅士问先生破案缘由，先生笑答：“很简单。细阅案卷，贺氏被杀在四月上旬，当夜阴雨寒冷，扇子非急需之物，岂有匆忙作案还带扇累赘的？嫁祸明显。我曾在南郭避雨，见壁上题诗与扇头诗风格相似，故猜是李秀，果然由此抓到真盗。” 听闻者无不叹服。
异史氏说：“深入某领域，就能发现看似无用之物的作用。词赋文章是治国之具，先生却用以鉴别人才，堪称相马的孙阳。谁想相士之法能用于断案？《易经》说‘知几其神’，先生做到了。”
吴蜚卿自认必死，嘱咐妻子拿出所有财物接济孤寡。有在他家门前诵佛千遍的，给棉裤；诵万遍的，给棉袄。于是乞丐云集，佛号声传出十多里，吴家因此骤贫，只能每日变卖田产维持开销。吴蜚卿暗中贿赂狱卒买毒酒，夜里梦见神人告诫：“往日‘外边凶’，眼下‘里边吉’了。” 再睡又听此言，因此没死成。
不久，周元亮先生任分守道，审录囚犯到吴蜚卿案时，若有所思，问：“吴某杀人有何确凿证据？” 范小山以诗扇作答。先生细看扇子，问：“王晟是谁？” 众人都说不知。先生又细阅案卷，立刻命人解除吴蜚卿的刑具，从监狱移至粮仓。范小山力争，先生怒道：“你想妄杀一人了事，还是想抓到真凶甘心？” 众人疑先生偏袒吴蜚卿，不敢多言。
先生签发朱笔签票，立刻拘捕南郭某店铺主人。主人恐惧，不知为何。到后先生问：“店壁上有东莞李秀的诗，何时题的？” 答：“去年提学官来，有日照两三个秀才喝醉留题，不知住哪里。” 于是派役到日照，拘捕李秀。数日后李秀到，先生怒问：“既为秀才，为何谋杀人？” 李秀惊愕叩头：“没有！” 先生掷扇让他看：“明明是你作的诗，为何假托王晟？” 李秀审视：“诗是我作，字不是我写。” 先生问：“既知你诗，必是你友，谁写的？” 李秀说：“笔迹像沂州王佐。” 又派役拘捕王佐。王佐到后，先生如问李秀般呵斥，王佐供称：“这是益都铁商张成求我写的，说王晟是他表兄。” 先生道：“盗贼在此！” 捉张成到案，一审便招供。
原来张成窥见贺氏美貌，想挑逗又怕不成，想到假托吴蜚卿必被众人相信，故伪造吴的扇子前往。若成则自认，不成则嫁祸吴，没想竟杀了人。他翻墙入屋逼贺氏，贺氏独居常持刀自卫，察觉后抓住张成衣襟，操刀起身。张成恐惧夺刀，贺氏力挽不放并呼救，张成窘迫下杀了她，丢下扇子离去。
三年冤狱一朝昭雪，人人称颂周先生神明。吴蜚卿这才明白 “里边吉” 是 “周” 字。后来邑中绅士问先生破案缘由，先生笑答：“很简单。细阅案卷，贺氏被杀在四月上旬，当夜阴雨寒冷，扇子非急需之物，岂有匆忙作案还带扇累赘的？嫁祸明显。我曾在南郭避雨，见壁上题诗与扇头诗风格相似，故猜是李秀，果然由此抓到真盗。” 听闻者无不叹服。
异史氏说：“深入某领域，就能发现看似无用之物的作用。词赋文章是治国之具，先生却用以鉴别人才，堪称相马的孙阳。谁想相士之法能用于断案？《易经》说‘知几其神’，先生做到了。”