常大用，洛人，癖好牡丹。闻曹州牡丹甲齐、鲁，心向往之。适以他事如曹，因假缙绅之园居焉。时方二月，牡丹未华，惟徘徊园中，目注勾萌，以望其拆。作怀牡丹诗百绝。未几，花渐含苞，而资斧将匮；寻典春衣，流连忘返。一日，凌晨趋花所，则一女郎及老妪在焉。疑是贵家宅眷，遂遄返。暮往，又见之，从容避去；微窥之，宫妆艳绝。眩迷之中，忽转一想：此必仙人，世上岂有此女子乎！急返身而搜之，骤过假山，适与媪遇。女郎方坐石上，相顾失惊。妪以身幛女，叱曰：“狂生何为！”生长跪曰：“娘子必是仙人！”妪咄之曰：“如此妄言，自当絷送令尹！”生大惧，女郎微笑曰：“去之！”过山而去。
生返，复不能徒步。意女郎归告父兄，必有诟辱相加。偃卧空斋，甚悔孟浪。窃幸女郎无怒容，或当不复置念。悔惧交集，终夜而病。日已向辰，喜无问罪之师，心渐宁帖。回忆声容，转惧为想。如是三日，憔悴欲死。秉烛夜分，仆已熟眠。妪入，持瓯而进曰：“吾家葛巾娘子，手合鸩汤，其速饮！”生骇然曰：“仆与娘子，夙无怨嫌，何至赐死？既为娘子手调，与其相思而病，不如仰药而死！”遂引而尽之。妪笑，接瓯而去。生觉药气香冷，似非毒者。俄觉肺膈宽舒，头颅清爽，酣然睡去。既醒，红日满窗。试起，病若失，心益信其为仙。无可夤缘，但于无人时，虔拜而默祷之。
一日，行去，忽于深树内，觌面遇女郎，幸无他人，大喜，投地。女郎近曳之，忽闻异香竟体，即以手握玉腕而起，指肤软腻，使人骨节欲酥。正欲有言，老妪忽至。女令隐身石后，南指曰：“夜以花梯度墙，四面红窗者，即妾居也。”匆匆而去。生怅然，魂魄飞散，莫知所往。至夜，移梯登南垣，则垣下已有梯在，喜而下，果有红窗。室中闻敲棋声、伫立不敢复前，姑逾垣归。少间，再过之，子声犹繁；渐近窥之，则女郎与一素衣美人相对弈，老妪亦在坐，一婢侍焉。又返。凡三往复，漏已三催。生伏梯上，闻妪出云：“梯也，谁置此？”呼婢共移去之。生登垣，欲下无阶，恨悒而返。
次夕复往，梯先设矣。幸寂无人，入，则女郎兀坐，若有思者，见生惊起，斜立含羞。生揖曰：“自分福薄，恐于天人无分，亦有今夕也！”遂狎抱之。纤腰盈掬，吹气如兰，撑拒曰：“何遽尔！”生曰：“好事多磨，迟为鬼妒。”言未已，遥闻人语。女急曰：“玉版妹子来矣！君可姑伏床下。”生从之。无何，一女子入，笑曰：“败军之将，尚可复言战否？业已烹茗，敢邀为长夜之欢。”女郎辞以困惰，玉版固请之，女郎坚坐不行。玉版曰：“如此恋恋，岂藏有男子在室耶？”强拉出门而去。生出恨极，遂搜枕簟。室内并无香奁，惟床头有一水精如意，上结紫巾，芳洁可爱。怀之，越垣归。自理衿袖，体香犹凝，倾慕益切。然因伏床之恐，遂有怀刑之惧，筹思不敢复往，但珍藏如意，以冀其寻。
隔夕，女郎果至，笑曰：“妾向以君为君子，不知其为寇盗也，”生曰：“有之。所以偶不君子者，第望其如意耳。”乃揽体入怀，代解裙结。玉肌乍露，热香四流，偎抱之间，觉鼻息汗熏，无气不馥。因曰：“仆固意卿为仙人，今益知不妄。幸蒙垂盼，缘在三生。但恐杜兰香之下嫁，终成离恨耳。”女笑曰：“君虑亦过。妾不过离魂之倩女，偶为情动耳。此事宜要慎秘，恐是非之口，捏造黑白，君不能生翼，妾不能乘风，则祸离更惨于好别矣。”生然之，而终疑为仙，固诘姓氏，女曰：“既以妾为仙，仙人何必以姓名传。”问：“妪何人？”曰：“此桑姥。妾少时受其露覆，故不与婢辈等。”遂起，欲去，曰：“妾处耳目多，不可久羁，蹈隙当复来。”临别，索如意，曰：“此非妾物，乃玉版所遗。”问：“玉版为谁？”曰：“妾叔妹也。”付钩乃去。
去后，衾枕皆染异香。从此三两夜辄一至。生惑之，不复思归，而囊橐既空，欲货马，女知之，曰：“君以妾故，泻囊质衣，情所不忍。又去代步，千余里将何以归？妾有私蓄，卿可助装。”生辞曰：“感卿情好，抚臆誓肌，不足论报；而又贪鄙，以耗卿财，何以为人乎！”女固强之，曰：“姑假君。”遂捉生臂，至一桑树下，指一石，曰：“转之！”生从之。又拔头上簪，刺土数十下，又曰：“爬之。”生又从之。则瓮口已见。女探入，出白镪近五十余两，生把臂止之，不听，又出数十铤，生强分其半而后掩之。
一夕，谓生曰：“近日微有浮言，势不可长，此不可不预谋也。”生惊曰：“且为奈何！小生素迂谨，今为卿故，如寡妇之失守，不复能自主矣。一惟卿命，刀锯斧钺，亦所不遑顾耳！”女谋偕亡，命生先归，约会于洛。生治任旋里，拟先归而后迎之；比至，则女郎车适已至门。登堂朝家人，四邻惊贺，而并不知其窃而逃也。生窃自危，女殊坦然，谓生曰：“无论千里外非逻察所及，即或知之，妾世家女，卓王孙当无如长卿何也。”
生弟大器，年十七，女顾之曰：“是有慧根，前程尤胜于君。”完婚有期，妻忽夭殒。女曰：“妾妹玉版，君固尝窥见之，貌颇不恶，年亦相若，作夫妇可称佳偶。”生请作伐，女曰：“是亦何难。”生曰：“何术？”曰：“妹与妾最相善。两马驾轻车，费一妪之往返耳。”生恐前情发，不敢从其谋，女曰：“不妨。”即命桑妪遣车去。数日，至曹。将近里门，婢下车，使御者止而候于途，乘夜入里。良久，偕女子来，登车遂发。昏暮即宿车中，五更复行。女郎计其时日，使大器盛服而迎之。五十里许，乃相遇，御轮而归；鼓吹花烛，起拜成礼。由此兄弟皆得美妇，而家又日富。
一日，有大寇数十骑，突入第。生知有变，举家登楼。寇入，围楼。生俯问：“有仇否？”答云：“无仇。但有两事相求：一则闻两夫人世间所无，请赐一见；一则五十八人，各乞金五百。”聚薪楼下，为纵火计以胁之。生允其索金之请，寇不满志，欲焚楼，家人大恐。女欲与玉版下楼，止之不听。炫妆下阶，未尽者三级，谓寇曰：“我姊妹皆仙媛，暂时一履尘世，何畏寇盗！欲赐汝万金，恐汝不敢受也。”寇众一齐仰拜，喏声“不敢”。姊妹欲退，一寇曰：“此诈也！”女闻之，反身伫立，曰：“意欲何作，便早图之！尚未晚也。”诸寇相顾，默无一言。姊妹从容上楼而去。寇仰望无迹，哄然始散。
后二年，姊妹各举一子，始渐自言：“魏姓，母封曹国夫人。”生疑曹无魏姓世家，又且大姓失女，何得置之不问？未敢穷诘，心窃怪之。遂托故复诣曹，入境谘访，世族并无魏姓。于是仍假馆旧主人，忽见壁上有赠曹国夫人诗，颇涉骇异，因诘主人。主人笑，即请往观曹夫人，至则牡丹一本，高与檐等。问所由名，则以其花为曹第一，故同人戏封之。问其“何种”？曰：“葛巾紫也。”愈骇，遂疑女为花妖。既归，不敢质言，但述赠夫人诗以觇之。女蹙然变色，遽出呼玉版抱儿至，谓生曰：“三年前，感君见思，遂呈身相报；今见猜疑，何可复聚！”因与玉版皆举儿遥掷之，儿堕地并没。生方惊顾，则二女俱渺矣。悔恨不已。后数日，堕儿处生壮丹二株，一夜径尺，当年而花，一紫一白，朵大如盘，较寻常之葛巾、玉版，瓣尤繁碎。数年，茂荫成丛，移分他所，更变异种，莫能识其名。自此牡丹之盛，洛下无双焉。
异史氏曰：“怀之专一，鬼神可通，偏反者亦不可谓无情也。少府寂寞，以花当夫人；况真能解语，何必力穷其原哉？惜常生之未达也！”
译文
洛阳人常大用，痴迷牡丹。听说曹州牡丹冠绝齐鲁，心生向往。恰巧因事去曹州，便借住在官宦的花园里。当时才二月，牡丹还没开花，他只能在园中徘徊，盯着花苞，盼着绽放，还写了百首怀念牡丹的诗。不久，花苞渐渐鼓起，他的盘缠却快花光了，便典当了春衣，仍流连忘返。
一天凌晨，他到花地去，见一女郎和老妇在那里。常大用以为是贵家女眷，赶紧退回。傍晚再去，又见到她们，便从容避开，偷偷打量，见那女郎穿着宫中样式的衣服，美艳绝伦。他看得发怔，忽然心想：这一定是仙人，世上哪有这样的女子！急忙转身去寻找，快步经过假山时，正好撞见老妇。女郎正坐在石上，两人对视都吃了一惊。老妇用身体挡住女郎，呵斥道：“狂生要干什么！” 常大用跪地说：“娘子一定是仙人！” 老妇怒斥：“敢说这种胡话，该把你绑去见官！” 常大用十分害怕，女郎微笑着说：“让他走吧！” 说完便过山去了。
常大用回去后，吓得走不动路，担心女郎告诉父兄，定会招来辱骂。他躺在空屋里，后悔自己鲁莽，又侥幸女郎没生气，或许不会放在心上。又悔又怕，一整夜就病了。直到快中午，没见有人来问罪，心才渐渐安定。回忆起女郎的声音容貌，由害怕变成思念。这样过了三天，他憔悴得像要死去。夜里，仆人已睡熟，老妇进来，端着杯子说：“我家葛巾娘子亲手调了毒酒，你快喝了！” 常大用惊讶道：“我和娘子素无恩怨，怎会要我死？既然是娘子亲手调的，与其相思成病，不如喝了死了痛快！” 接过杯子一饮而尽。老妇笑着接过杯子离开。常大用觉得药味清香微冷，不像毒药，不久便觉得胸口舒畅，头脑清爽，酣然入睡。醒来时，阳光满窗，起身一试，病全好了，更坚信她们是仙人。没法接近，只能在没人时虔诚跪拜祈祷。
一天，常大用散步时，忽然在密林里迎面遇见女郎，幸好没别人，他大喜过望，跪地就拜。女郎走近拉他，一股异香扑面而来，他握着女郎玉腕起身，只觉她肌肤软腻，让人骨头都酥了。正要说话，老妇忽然来了。女郎让他躲在石后，朝南指道：“夜里顺着花梯翻墙，四面红窗的屋子，就是我住处。” 说完匆匆离开。常大用心神不宁，魂都飞了。
到了夜里，他搬梯爬上南墙，却见墙下已有梯子，高兴地爬下去，果然有红窗。听见屋里有下棋声，他站着不敢上前，暂且翻墙回去。过了一会儿再去，棋子声还很密；慢慢走近偷看，见女郎正和一位白衣美人对弈，老妇也在，还有个婢女伺候。他又退回。这样往返三次，已过三更。常大用趴在梯子上，听见老妇出来说：“梯子是谁放在这的？” 叫婢女一起移走了。他爬在墙上，想下却没梯子，懊恼地回去了。
第二天夜里再去，梯子已放好。幸好没人，进屋见女郎独自坐着，像在沉思，见他进来惊得站起，含羞斜立。常大用作揖道：“我本以为福薄，和仙人无缘，没想到还有今夜！” 便上前拥抱，女郎腰肢纤细，气息如兰，轻轻推开说：“何必这么急！” 常大用说：“好事多磨，迟了会被鬼神嫉妒。” 话没说完，远处传来人声。女郎急忙说：“玉版妹子来了！你暂且躲到床底下。” 常大用照做。不久，一个女子进来，笑着说：“败军之将，还敢再战吗？我煮了茶，邀你长夜畅谈。” 女郎说累了推辞，玉版执意相请，女郎坚决不去。玉版说：“这么恋恋不舍，难道屋里藏了男人？” 强拉着她出门。常大用出来后又恨又气，便搜查枕席，屋里没有香粉盒，只有床头有个水晶如意，上面系着紫巾，芳香洁净，十分可爱。他揣起如意，翻墙回去。整理衣襟时，身上还留着香气，越发爱慕女郎。但因躲床底的恐惧，也怕惹祸，犹豫着不敢再去，只珍藏如意，希望她来寻找。
隔了一夜，女郎果然来了，笑着说：“我原以为你是君子，没想到是小偷。” 常大用说：“确实是。偶尔不当君子，只为得到‘如意’罢了。” 说着把她抱入怀中，为她解裙。女郎肌肤露出来，热香四散，拥抱间，只觉她的呼吸汗气都带着芬芳。常大用说：“我本来就觉得你是仙人，现在更确定了。有幸蒙你垂爱，是三生有幸。只怕像杜兰香下嫁，最终还是分离。” 女郎笑说：“你过虑了。我不过是像倩女离魂，偶然动情罢了。这事要保密，怕有人搬弄是非，你不能飞，我不能乘风，那分离会比好聚更惨。” 常大用答应，但仍疑她是仙人，追问姓名，女郎说：“既然认为我是仙人，仙人何必留姓名。” 问老妇是谁，女郎说：“是桑姥，我小时候受她照顾，所以待她不同于婢女。” 起身要走，说：“我那里人多眼杂，不能久留，有空会再来。” 临别时索要如意，说：“这不是我的，是玉版落下的。” 常大用问玉版是谁，女郎说：“是我表妹。” 交回如意便离开了。
女郎走后，被褥枕头都染上异香。从此她每隔两三夜就来一次。常大用被迷住，不想回家，可钱袋空了，想卖掉马。女郎知道后说：“你因我耗尽钱财、典当衣物，我不忍心。再没了代步工具，千里路程怎么回去？我有私房钱，可帮你整装。” 常大用推辞：“感激你的情意，我发誓报答都不够，若再贪心用你的钱，还算人吗！” 女郎执意要给，说：“暂且借给你。” 拉着他到桑树下，指着一块石头说：“转开它！” 常大用照做。女郎拔下头上簪子，在地上刺了几十下，又说：“挖开！” 常大用照做，露出瓮口。女郎伸手拿出近五十两白银，常大用拉住她的手阻止，她不听，又拿出几十锭，常大用强行分了一半才把瓮盖好。
一天夜里，女郎对常大用说：“近来有些流言，不能再这样下去，得早做打算。” 常大用惊道：“怎么办！我向来迂腐谨慎，现在为你，像寡妇失节，身不由己。全听你的，刀锯斧钺都不怕！” 女郎打算一起逃走，让他先回家，约好在洛阳见面。常大用收拾行装回乡，本想先到家再去接她，可一到门口，女郎的车正好也到了。她登堂拜见家人，四邻都来道贺，没人知道他们是私奔。常大用暗自不安，女郎却很坦然，说：“别说千里之外没人巡查，就算知道，我是世家之女，就像卓王孙对司马相如，也没办法。”
常大用的弟弟常大器，十七岁，女郎看着他说：“这孩子有慧根，前程比你还好。” 大器婚期将近，未婚妻却突然去世。女郎说：“我表妹玉版，你见过，相貌不错，年龄也相当，做夫妻很合适。” 常大用请她做媒，女郎说：“这有何难。” 常大用问方法，女郎说：“表妹和我最要好。备两匹马驾轻车，派个老妇往返就行。” 常大用怕之前的事暴露，不敢照做，女郎说：“没事。” 便让桑姥备车去了。几天后到曹州，快到村口时，婢女下车，让车夫停下等候，夜里进村。过了很久，带着女子出来，上车出发。傍晚就睡在车里，五更再走。女郎算好时间，让大器盛装迎接。走了五十里左右相遇，一起乘车回家，吹吹打打，拜堂成亲。从此兄弟俩都娶了美妻，家境也日渐富裕。
一天，几十个强盗骑马闯入家中。常大用知道出事，全家登上楼。强盗进来围住楼。常大用俯身问：“有仇吗？” 回答：“没仇。但有两件事相求：一是听说两位夫人世间罕见，想见识一下；二是五十八人，各要五百两银子。” 他们在楼下堆起柴草，想用纵火威胁。常大用答应给银子，强盗不满足，要烧楼，家人十分害怕。女郎和玉版要下楼，常大用阻止不住。她们打扮得光鲜亮丽走下台阶，还差三级时对强盗说：“我们姊妹都是仙女，暂时来尘世，还怕你们强盗！想赐你们万金，只怕你们不敢要。” 强盗们一齐下拜，连声说 “不敢”。姊妹俩要退回去，一个强盗说：“这是骗我们！” 女郎听见，转身站住说：“想干什么就趁早，还不晚！” 强盗们面面相觑，没敢说话。姊妹俩从容上楼。强盗们抬头看不见人影，一哄而散。
两年后，姊妹俩各生了一个儿子，才渐渐说：“我们姓魏，母亲被封曹国夫人。” 常大用怀疑曹州没有魏姓世家，而且大户人家丢了女儿，怎会不管？不敢追问，心里奇怪。便托故再去曹州，入境后打听，世家大族里没有魏姓。他仍住在以前的主人家，忽见墙上有赠曹国夫人的诗，十分惊讶，问主人。主人笑着请他去看曹国夫人，到了地方，是一株牡丹，高与屋檐齐。问名字由来，因这花是曹州第一，朋友们开玩笑封的。问品种，主人说：“是葛巾紫。” 常大用越发惊骇，怀疑女郎是花妖。
回家后，他不敢直说，只提起那首赠曹国夫人的诗，观察女郎反应。女郎脸色一变，立刻出去叫玉版抱孩子来，对常大用说：“三年前，感念你思念，便以身相报；如今你猜疑，没法再相处了！” 和玉版都举起孩子远远扔出去，孩子落地就不见了。常大用正惊慌四顾，两位女郎也消失了。他悔恨不已。几天后，孩子落地的地方长出两株牡丹，一夜之间长到一尺粗，当年就开了花，一紫一白，花朵大如盘子，比普通的葛巾紫、玉版白花瓣更繁密。几年后，枝叶繁茂成丛，移栽到别处，又变成别的品种，没人知道名字。从此洛阳牡丹盛况，天下无双。
异史氏曰：“情意专一，能通鬼神，反复无常的人也不是无情。文人寂寞，以花为夫人；何况是真能解语的美人，何必非要追根究底呢？可惜常大用没能明白这个道理！”
一天凌晨，他到花地去，见一女郎和老妇在那里。常大用以为是贵家女眷，赶紧退回。傍晚再去，又见到她们，便从容避开，偷偷打量，见那女郎穿着宫中样式的衣服，美艳绝伦。他看得发怔，忽然心想：这一定是仙人，世上哪有这样的女子！急忙转身去寻找，快步经过假山时，正好撞见老妇。女郎正坐在石上，两人对视都吃了一惊。老妇用身体挡住女郎，呵斥道：“狂生要干什么！” 常大用跪地说：“娘子一定是仙人！” 老妇怒斥：“敢说这种胡话，该把你绑去见官！” 常大用十分害怕，女郎微笑着说：“让他走吧！” 说完便过山去了。
常大用回去后，吓得走不动路，担心女郎告诉父兄，定会招来辱骂。他躺在空屋里，后悔自己鲁莽，又侥幸女郎没生气，或许不会放在心上。又悔又怕，一整夜就病了。直到快中午，没见有人来问罪，心才渐渐安定。回忆起女郎的声音容貌，由害怕变成思念。这样过了三天，他憔悴得像要死去。夜里，仆人已睡熟，老妇进来，端着杯子说：“我家葛巾娘子亲手调了毒酒，你快喝了！” 常大用惊讶道：“我和娘子素无恩怨，怎会要我死？既然是娘子亲手调的，与其相思成病，不如喝了死了痛快！” 接过杯子一饮而尽。老妇笑着接过杯子离开。常大用觉得药味清香微冷，不像毒药，不久便觉得胸口舒畅，头脑清爽，酣然入睡。醒来时，阳光满窗，起身一试，病全好了，更坚信她们是仙人。没法接近，只能在没人时虔诚跪拜祈祷。
一天，常大用散步时，忽然在密林里迎面遇见女郎，幸好没别人，他大喜过望，跪地就拜。女郎走近拉他，一股异香扑面而来，他握着女郎玉腕起身，只觉她肌肤软腻，让人骨头都酥了。正要说话，老妇忽然来了。女郎让他躲在石后，朝南指道：“夜里顺着花梯翻墙，四面红窗的屋子，就是我住处。” 说完匆匆离开。常大用心神不宁，魂都飞了。
到了夜里，他搬梯爬上南墙，却见墙下已有梯子，高兴地爬下去，果然有红窗。听见屋里有下棋声，他站着不敢上前，暂且翻墙回去。过了一会儿再去，棋子声还很密；慢慢走近偷看，见女郎正和一位白衣美人对弈，老妇也在，还有个婢女伺候。他又退回。这样往返三次，已过三更。常大用趴在梯子上，听见老妇出来说：“梯子是谁放在这的？” 叫婢女一起移走了。他爬在墙上，想下却没梯子，懊恼地回去了。
第二天夜里再去，梯子已放好。幸好没人，进屋见女郎独自坐着，像在沉思，见他进来惊得站起，含羞斜立。常大用作揖道：“我本以为福薄，和仙人无缘，没想到还有今夜！” 便上前拥抱，女郎腰肢纤细，气息如兰，轻轻推开说：“何必这么急！” 常大用说：“好事多磨，迟了会被鬼神嫉妒。” 话没说完，远处传来人声。女郎急忙说：“玉版妹子来了！你暂且躲到床底下。” 常大用照做。不久，一个女子进来，笑着说：“败军之将，还敢再战吗？我煮了茶，邀你长夜畅谈。” 女郎说累了推辞，玉版执意相请，女郎坚决不去。玉版说：“这么恋恋不舍，难道屋里藏了男人？” 强拉着她出门。常大用出来后又恨又气，便搜查枕席，屋里没有香粉盒，只有床头有个水晶如意，上面系着紫巾，芳香洁净，十分可爱。他揣起如意，翻墙回去。整理衣襟时，身上还留着香气，越发爱慕女郎。但因躲床底的恐惧，也怕惹祸，犹豫着不敢再去，只珍藏如意，希望她来寻找。
隔了一夜，女郎果然来了，笑着说：“我原以为你是君子，没想到是小偷。” 常大用说：“确实是。偶尔不当君子，只为得到‘如意’罢了。” 说着把她抱入怀中，为她解裙。女郎肌肤露出来，热香四散，拥抱间，只觉她的呼吸汗气都带着芬芳。常大用说：“我本来就觉得你是仙人，现在更确定了。有幸蒙你垂爱，是三生有幸。只怕像杜兰香下嫁，最终还是分离。” 女郎笑说：“你过虑了。我不过是像倩女离魂，偶然动情罢了。这事要保密，怕有人搬弄是非，你不能飞，我不能乘风，那分离会比好聚更惨。” 常大用答应，但仍疑她是仙人，追问姓名，女郎说：“既然认为我是仙人，仙人何必留姓名。” 问老妇是谁，女郎说：“是桑姥，我小时候受她照顾，所以待她不同于婢女。” 起身要走，说：“我那里人多眼杂，不能久留，有空会再来。” 临别时索要如意，说：“这不是我的，是玉版落下的。” 常大用问玉版是谁，女郎说：“是我表妹。” 交回如意便离开了。
女郎走后，被褥枕头都染上异香。从此她每隔两三夜就来一次。常大用被迷住，不想回家，可钱袋空了，想卖掉马。女郎知道后说：“你因我耗尽钱财、典当衣物，我不忍心。再没了代步工具，千里路程怎么回去？我有私房钱，可帮你整装。” 常大用推辞：“感激你的情意，我发誓报答都不够，若再贪心用你的钱，还算人吗！” 女郎执意要给，说：“暂且借给你。” 拉着他到桑树下，指着一块石头说：“转开它！” 常大用照做。女郎拔下头上簪子，在地上刺了几十下，又说：“挖开！” 常大用照做，露出瓮口。女郎伸手拿出近五十两白银，常大用拉住她的手阻止，她不听，又拿出几十锭，常大用强行分了一半才把瓮盖好。
一天夜里，女郎对常大用说：“近来有些流言，不能再这样下去，得早做打算。” 常大用惊道：“怎么办！我向来迂腐谨慎，现在为你，像寡妇失节，身不由己。全听你的，刀锯斧钺都不怕！” 女郎打算一起逃走，让他先回家，约好在洛阳见面。常大用收拾行装回乡，本想先到家再去接她，可一到门口，女郎的车正好也到了。她登堂拜见家人，四邻都来道贺，没人知道他们是私奔。常大用暗自不安，女郎却很坦然，说：“别说千里之外没人巡查，就算知道，我是世家之女，就像卓王孙对司马相如，也没办法。”
常大用的弟弟常大器，十七岁，女郎看着他说：“这孩子有慧根，前程比你还好。” 大器婚期将近，未婚妻却突然去世。女郎说：“我表妹玉版，你见过，相貌不错，年龄也相当，做夫妻很合适。” 常大用请她做媒，女郎说：“这有何难。” 常大用问方法，女郎说：“表妹和我最要好。备两匹马驾轻车，派个老妇往返就行。” 常大用怕之前的事暴露，不敢照做，女郎说：“没事。” 便让桑姥备车去了。几天后到曹州，快到村口时，婢女下车，让车夫停下等候，夜里进村。过了很久，带着女子出来，上车出发。傍晚就睡在车里，五更再走。女郎算好时间，让大器盛装迎接。走了五十里左右相遇，一起乘车回家，吹吹打打，拜堂成亲。从此兄弟俩都娶了美妻，家境也日渐富裕。
一天，几十个强盗骑马闯入家中。常大用知道出事，全家登上楼。强盗进来围住楼。常大用俯身问：“有仇吗？” 回答：“没仇。但有两件事相求：一是听说两位夫人世间罕见，想见识一下；二是五十八人，各要五百两银子。” 他们在楼下堆起柴草，想用纵火威胁。常大用答应给银子，强盗不满足，要烧楼，家人十分害怕。女郎和玉版要下楼，常大用阻止不住。她们打扮得光鲜亮丽走下台阶，还差三级时对强盗说：“我们姊妹都是仙女，暂时来尘世，还怕你们强盗！想赐你们万金，只怕你们不敢要。” 强盗们一齐下拜，连声说 “不敢”。姊妹俩要退回去，一个强盗说：“这是骗我们！” 女郎听见，转身站住说：“想干什么就趁早，还不晚！” 强盗们面面相觑，没敢说话。姊妹俩从容上楼。强盗们抬头看不见人影，一哄而散。
两年后，姊妹俩各生了一个儿子，才渐渐说：“我们姓魏，母亲被封曹国夫人。” 常大用怀疑曹州没有魏姓世家，而且大户人家丢了女儿，怎会不管？不敢追问，心里奇怪。便托故再去曹州，入境后打听，世家大族里没有魏姓。他仍住在以前的主人家，忽见墙上有赠曹国夫人的诗，十分惊讶，问主人。主人笑着请他去看曹国夫人，到了地方，是一株牡丹，高与屋檐齐。问名字由来，因这花是曹州第一，朋友们开玩笑封的。问品种，主人说：“是葛巾紫。” 常大用越发惊骇，怀疑女郎是花妖。
回家后，他不敢直说，只提起那首赠曹国夫人的诗，观察女郎反应。女郎脸色一变，立刻出去叫玉版抱孩子来，对常大用说：“三年前，感念你思念，便以身相报；如今你猜疑，没法再相处了！” 和玉版都举起孩子远远扔出去，孩子落地就不见了。常大用正惊慌四顾，两位女郎也消失了。他悔恨不已。几天后，孩子落地的地方长出两株牡丹，一夜之间长到一尺粗，当年就开了花，一紫一白，花朵大如盘子，比普通的葛巾紫、玉版白花瓣更繁密。几年后，枝叶繁茂成丛，移栽到别处，又变成别的品种，没人知道名字。从此洛阳牡丹盛况，天下无双。
异史氏曰：“情意专一，能通鬼神，反复无常的人也不是无情。文人寂寞，以花为夫人；何况是真能解语的美人，何必非要追根究底呢？可惜常大用没能明白这个道理！”