柴廷宾是太平人，妻子金氏不能生育，且嫉妒心极强。柴廷宾花百金买了个小妾，金氏虐待她，不到一年小妾就死了。柴廷宾愤怒之下，独自在外居住数月，再不进卧室。
一日，柴廷宾生日，金氏言辞谦卑、礼节庄重地为他祝寿，柴廷宾不忍心拒绝，才开始与她说笑。金氏在卧室设下宴席，邀请柴廷宾，柴廷宾以醉酒推辞。金氏精心梳妆后亲自到柴廷宾住处，说：“我一整天诚心诚意，你即便醉了，也请喝一杯再走。” 柴廷宾于是进屋，边饮酒边交谈。妻子从容说道：“之前误杀了婢女，如今很后悔。何必如此仇恨猜忌，难道就没有夫妻情分吗？以后你纳娶小妾，我不会挑毛病。” 柴廷宾更加高兴，直到蜡烛燃尽，便留在此处过夜。从此夫妻二人又像从前一样相敬相爱。
金氏随即叫来媒婆，嘱咐为丈夫挑选好的小妾，却暗中让媒婆拖延不报，自己则假装催促。如此过了一年多，柴廷宾等不及，嘱托亲友帮忙购买，娶了林氏的养女。金氏一见林氏，喜形于色，与她一同饮食，胭脂香粉、花钗手镯，任她取用。但林氏本是河北人，不熟女红，除了绣鞋，其他都需要别人帮忙完成。金氏说：“我向来勤俭，不像王侯家买小妾当画图观赏。” 于是交给她精美锦缎，让她学习缝制，如同严师教导弟子。起初只是呵骂，后来就用鞭子抽打。柴廷宾心疼不已，却无法为林氏说情。而金氏表面上对林氏比从前加倍怜爱，常常亲自为她梳妆打扮，涂抹脂粉。但只要鞋跟稍有折痕，就用铁杖击打她的小脚；头发稍有凌乱，就扇她耳光。林氏不堪虐待，上吊自杀了。柴廷宾目睹惨状，心中悲痛，不禁埋怨妻子。妻子怒道：“我代你管教小妾，有什么罪过？” 柴廷宾这才醒悟她的奸计，因此再次与她反目，夫妻关系决裂。他暗中在别院修缮房屋，想购买美人另居。
半年过去，未能找到合适的人。一次偶然参加友人葬礼，见到一位十六岁的女郎，光彩照人，他盯着看得出了神。女郎对他的凝视感到奇怪，便斜转秋波回看。询问旁人，得知是邵家女儿。邵家是贫寒书生，只有这一个女儿，从小聪慧，教她读书，过目不忘，尤其喜欢读《内经》和相面的书。父亲宠爱她，有议婚的，就让她自己挑选，但无论贫富都少有满意的，所以十七岁还未许配。柴廷宾得知详情，知道难以娶到，却仍心生留恋。又想到她家贫穷，或许能用钱财打动。他找了几个媒婆商量，却无人敢去说媒，于是灰心，不再抱希望。
忽然有个姓贾的媒婆，带着珠宝来卖，柴廷宾告知自己的心愿，用重金贿赂她，说：“只求你去传达诚意，成不成不怪你。万一能成，千金也不吝惜。” 媒婆贪图钱财，答应下来。她登门后，故意与邵妻闲聊，见到邵女，惊叹道：“好个美姑娘！若到皇宫，赵飞燕姊妹也比不上！” 又问：“女婿家是哪户？” 邵妻回答：“还没定。” 媒婆说：“这样的娘子，何愁没有王侯做贵客！” 邵妻叹息道：“王侯家不敢指望，只要是个读书种子，就是好的。我家小冤家，反复挑选，十个里没一个中意的，不知她什么心思？” 媒婆说：“夫人不必烦恼。这般美人，不知前世修了什么福分才能消受！昨天有件可笑的事，柴家郎君说在某家坟地边望见令爱，愿用千金聘娶。这不是饿鹰想天鹅肉吃吗？早被我呵斥走了！” 邵妻微笑不答。媒婆又说：“要是秀才家，不好计较，换作别人，失尺得丈，或许可以成交。” 邵妻又笑而不语。媒婆拍手说：“果然如此，那我可失算了。平日承蒙夫人厚爱，一进门就促膝备酒；若得了千金，出门乘车马，入门住楼阁，我再上门，恐怕守门人要呵斥了。” 邵妻沉吟许久，起身离去，与丈夫商议；过了一会儿，唤出女儿；又过一会儿，三人一同出来。邵妻笑道：“这丫头奇怪，多少好姻缘都不答应，听说做小妾却愿意。只怕要被读书人笑话！” 媒婆说：“若进门生个儿子，大夫人能怎样？” 说完，告知别居的打算。邵父更加高兴，唤女儿说：“你试着和贾姥说说。这是你自己的主张，别后悔埋怨父母。” 女儿害羞地说：“父母能安享厚礼，生活就有保障了。何况我自叹命薄，若得好姻缘，必定减寿，少吃些折磨，未必不是福气。先前见柴郎也是有福之相，子孙必有兴旺的。” 媒婆大喜，急忙回报柴廷宾。柴廷宾喜出望外，立即备下千金，准备车马，在别院娶了邵女，家人无人敢议论。邵女对柴廷宾说：“你这种做法，就像在帷幕上筑巢，朝夕难保。堵别人的嘴，希望不漏消息，怎么能安宁？不如早点回去，还能事发快、灾祸小。” 柴廷宾担心她受折磨，邵女说：“天下没有不能教化的人。我若没有过错，她怒气从何而来？” 柴廷宾说：“不是这样，她非常凶悍，不能以情理打动。” 邵女说：“身为贱婢，受折磨也是本分。不然，靠买日子过，怎能长久？” 柴廷宾认为有理，却始终犹豫不敢决定。
一日，柴廷宾外出，邵女穿着婢女的衣服，让仆人牵着老母马，一个老妇带着包袱跟随，竟到金氏住处，伏地陈述来意。金氏起初愤怒，转念一想她主动回来可原谅，又见她容貌服饰谦卑，气也稍消，于是命婢女拿出锦衣给她穿上，说：“那薄情人在众人面前作恶，让我遭非议。其实都是男子不义、婢女不贞，激怒了我。你想想，背着妻子另立家室，这还算人吗？” 邵女说：“仔细看他似乎稍有悔改，只是不肯下气。谚语说：‘大者不伏小。’按礼节论，妻子对丈夫，就像子女对父亲，庶妻对嫡妻。夫人若肯和颜悦色，积怨可以全消。” 金氏说：“他自己不来，与我何干？” 随即命婢女为邵女收拾房间。心中虽不高兴，也暂时安顿了她。
柴廷宾听说邵女回去，惊恐不已，心想羊入虎群，必定已被折磨得不成样子。他急忙赶回家，见家中平静，心才安定。邵女迎门劝说他去见金氏，柴廷宾面露难色。邵女落泪，柴廷宾才勉强答应。邵女去见金氏说：“郎君刚回来，自惭无颜见夫人，请夫人去笑他一笑。” 金氏不肯去，邵女说：“我已说过，丈夫对妻子，就像嫡妻对庶妻。孟光举案齐眉，没人认为她谄媚，为什么？是名分如此。” 金氏这才前往，见到柴廷宾说：“你狡兔三窟，回来做什么？” 柴廷宾低头不答。邵女用肘碰他，柴廷宾才勉强赔笑。金氏脸色稍缓，准备返回。邵女推柴廷宾跟随，又嘱咐厨师备酒。从此夫妻又和好。邵女早起穿婢女衣服去朝见，洗漱后递上毛巾，行婢女之礼十分恭谨。柴廷宾进她房间，她苦苦推辞，十多晚才肯接纳一次。金氏也认为她贤良，却自愧不如，渐生妒忌。但邵女侍奉谨慎，无可挑剔，有时稍受呵责，也只是顺受。
一夜，柴廷宾夫妇稍有口角，次日清晨金氏梳妆时仍怒气未消。邵女捧镜，镜子掉落摔破，金氏更加恼怒，揪住她头发，瞪大眼睛。邵女害怕，长跪求饶。金氏怒气不消，鞭打她数十下。柴廷宾忍不住，怒气冲冲闯入，拉着邵女出去，金氏叫嚷着追击。柴廷宾愤怒，夺过鞭子反打，金氏脸上被抽得皮开肉绽，才退去。从此夫妻如同仇人。柴廷宾禁止邵女去金氏处，邵女不听，早起跪在帐外等候。金氏捶床怒骂，喝令她退下，不让靠近。她日夜咬牙切齿，打算等柴廷宾外出后向邵女发泄。柴廷宾知道后，谢绝应酬，闭门不出。金氏无可奈何，只能每日鞭打婢女仆人泄愤，下人都无法忍受。自从夫妻决裂，邵女也不敢留柴廷宾过夜，柴廷宾于是独自睡。金氏听说后，心里仍不安。有个大婢女向来狡黠，偶尔与柴廷宾说话，金氏怀疑他们有私情，对婢女毒打更狠。婢女常在无人处咬牙切齿咒骂。一晚，轮到该婢女值宿，邵女嘱咐柴廷宾不要去，说：“这婢女面有杀机，不可测。” 柴廷宾照做，召婢女来，假装问：“你要做什么？” 婢女惊恐，不知如何回答。柴廷宾更加怀疑，检查她衣服，发现藏有利刃。婢女无话可说，只是伏地乞死。柴廷宾想鞭打她，邵女阻止说：“若被夫人知道，这婢女必死无疑。她罪虽不可赦，但不如卖掉她，既保全她性命，我也能得些钱。” 柴廷宾同意。正好有人买妾，急忙将婢女卖掉。金氏因事先不知，怪罪柴廷宾，更迁怒邵女，骂得更恶毒。柴廷宾愤怒，对邵女说：“都是你自找的。当初杀了她，哪有今日？” 说完跑开。金氏对他的话感到奇怪，遍问左右，无人知晓，问邵女，邵女也不说。金氏更加烦闷愤怒，扯住邵女衣襟乱骂。柴廷宾返回，如实相告。金氏大惊，温和地对邵女说话，心里却更恨她不早说。
柴廷宾以为矛盾已消，不再防备。一次他远出，金氏召来邵女责备说：“杀主人的罪不可赦，你纵容她是什么居心？” 邵女仓促间无法辩白。金氏烧红烙铁烙她的脸，想毁她容貌，婢女仆人都为邵女不平。她每叫痛一声，家人都跟着哭，愿代她受死。金氏这才不烙，用针刺她胁下二十多下，才挥她离去。柴廷宾回来，见她脸上伤痕，大怒，想去寻金氏算账。邵女拉住他衣襟说：“我明知是火坑却偏要跳。嫁给你时，难道把你家当天堂吗？只是自叹命薄，姑且发泄上天对我的怒气罢了。安心忍受，还有尽头，若再触犯她，就是填了坑又再挖开。” 于是用药敷患处，几天就好了。她忽然揽镜高兴地说：“你今日该为我祝贺，她烙断我的晦纹了！” 早晚侍奉金氏，一如往日。金氏先前见众人哭，自知孤立，略有悔意，时常叫邵女一起做事，言辞脸色温和。一个多月后，金氏忽然得了气逆病，吃不下饭。柴廷宾恨她不死，毫不关心。几天后，她腹胀如鼓，日渐困乏。邵女侍奉得顾不上睡觉吃饭，金氏更加感激。邵女自称懂医理，金氏自觉从前太过残忍，怀疑她要报仇，便谢绝了。金氏持家严整，婢女仆人都受约束；自生病后，众人懒散不愿做事。柴廷宾亲自料理，十分辛劳，而家中米盐等物，不取用也渐渐耗尽。于是他感慨需要有人主持家务，请来医生用药。金氏逢人就说自己得的是 “气蛊”，所以医生诊脉，无不说是气郁所致。换了几个医生，始终无效，已濒临危险。又要煎药时，邵女进言说：“这种药，吃百剂也无益，只会加重病情。” 金氏不信。邵女暗中换了别的药。药喝下后，一会儿就排泄了三次，病竟好了。金氏于是笑邵女胡说，呻吟着喊她：“女华陀，现在怎样？” 邵女和众婢女都笑了。金氏问缘故，邵女才如实相告。金氏哭着说：“我每日受你庇护却不知！从今以后，家务听你做主。”
不久，金氏病愈，柴廷宾备酒庆贺。邵女捧壶在旁侍奉，金氏亲自起身夺过酒壶，拉着她并肩而坐，格外亲热。夜深，邵女借口离席，金氏派两婢女拽她回来，硬让她同床而睡。从此，有事必定商量，饮食必定同桌，即便亲姊妹也没这么和睦。不久，邵女生下一个儿子。产后多病，金氏亲自调理看护，如同侍奉老母。
后来金氏患心口痛，疼痛发作时脸色发青，只求速死。邵女急忙取来几根银针，等赶到时，金氏已气息微弱，她按穴位针刺，疼痛立刻止住。十多天后又发作，再针刺；过六七天又发作。虽能立刻见效，不再大痛，但金氏心里常惴惴不安，怕病再犯。一晚，她梦见到了一个地方，像是庙宇，殿中鬼神都在活动。神问：“你是金氏吗？你罪孽多端，寿数本尽；念你悔改，只降灾稍加责罚。先前杀的两个小妾，是你前世的报应。邵女有什么罪，你却如此残忍？鞭打之刑，已有柴廷宾代你受了，可以相抵；但你欠她一烙铁、二十三针，如今三次只偿还了零头，就想根除病痛吗？明日病又要发作了！” 金氏醒来十分害怕，还希望是噩梦。饭后果然发病，疼痛加倍。邵女到来，针刺后随手就好了。金氏疑惑：“医术不过如此，为何去不了病根？请再灸烤。这病非烂烧不可，只怕夫人不能忍受。” 金氏想起梦中的话，因此没有惧色。但呻吟忍受时，暗想还欠十九针，不知会有什么变症，不如一次受完，免去后患。艾灸完，她求邵女再针刺，邵女笑道：“针哪能随便用？” 金氏说：“不必论穴位，只劳你刺十九针。” 邵女笑着不肯。金氏坚持请求，起身跪到床上，邵女始终不忍心。金氏把梦告诉她，邵女于是大致按经络，刺了十九针。从此病愈，果然不再发作。金氏更加忏悔，对待下人也不再有凶色。儿子取名俊，聪慧无比。邵女常说：“这孩子有翰林之相。” 他八岁就有神童之称，十五岁考中进士，授翰林官职。这时柴廷宾夫妇四十岁，邵女三十二三。邵女乘车马回娘家，乡里人都以她为荣耀。邵父自卖女后，家境暴富，但读书人羞于与他交往，至此才有与他家往来的。
异史氏说：“女子狡黠善妒，是天性使然。而做小妾的，又炫耀美貌、耍心机，更增其怒。唉！灾祸就是这样来的。若安于命运，守本分，百折不挠，岂是棍棒刀刃能加害的？直到两次救她性命，她才有悔悟之意。唉！这哪里还算人！按数偿还罪孽，不加利息，已是上天的宽恕了。但把医术当作报仇手段，不也太糊涂了吗！常见愚昧夫妇终日患病，就招来无知巫师，任其刺肤灼肉却不敢呻吟，我曾觉得奇怪，至此才明白。”
福建有个纳妾的人，晚上进妻子房间，不敢立刻去小妾处，假装脱鞋要上床。妻子说：“去吧！别装模作样！” 丈夫还在犹豫，妻子正色道：“我不像别家爱嫉妒的人，何必这样。” 丈夫于是离去。妻子独自睡下，辗转难眠，便起身，到门外偷听。只听见小妾声音隐约，听不清楚，只有 “郎罢” 二字隐约可辨。“郎罢” 是福建人对父亲的称呼。妻子听了一刻多钟，痰迷心窍晕倒，头撞门发出声响。丈夫惊起开门，妻子尸体倒入。他唤小妾掌灯一看，原来是妻子。急忙扶她灌水，她眼睛刚睁开，就呻吟道：“你让哪个父亲被你叫！” 这嫉妒之情实在可笑。